Harrison Schmitt

Harrison Hagan Schmitt
Nacimiento	3 de julio de 1935 (76 años) Santa Rita, Nuevo México, Estados Unidos
Estudios	Geólogo
Agencia espacial	NASA
Misiones	Apolo 17
Insignias

Harrison Hagan "Jack" Schmitt (nacido en Santa Rita, Nuevo México el 3 de julio de 1935) es un geólogo, astronauta y político estadounidense. Él fue el undécimo y penúltimo hombre en pisar la Luna.

Vida temprana y educación

Nació en Santa Rita, Nuevo México, sin embargo se crio en Silver City, también en ese Estado. Terminó el bachillerato en ciencias en el Instituto de Tecnología de California, en 1957, y luego invirtió un año estudiando geología en la Universidad de Oslo, Noruega. Más tarde se recibió de doctor en filosofía con un título de la Universidad de Harvard, en 1964.

Carrera en la NASA

Schmitt caminando en la Luna.

Antes de unirse a la NASA como miembro del primer grupo de astronautas científicos, en junio de 1965, trabajó en el Centro de Inspección Geológica y Astrogeológica en Arizona, desarrollando tecnologías que luego serían utilizadas por los tripulantes de las naves Apolo. Cumplió también un rol clave en el entrenamiento de nuevos astronautas, para ser buenos observadores geológicos estando en la Órbita Lunar y buenos trabajadores geológicos cuando estuviesen en la superficie de la Luna. Antes de tripular las expediciones, participó en la examinación de las rocas lunares obtenidas en viajes anteriores desde el punto de vista científico.

Como Schmitt era el único geólogo en la NASA, era razonable que invirtiera mucho tiempo haciendo análisis a muestras y luego convirtiéndose en perito de los sistemas del módulo lunar y del módulo de mando y servicio (CSM), por eso no se sorprendió cuando en marzo de 1970 fue seleccionado para la tripulación de reserva del Apollo 15, siendo el primer científico-astronauta en hacerlo. Completó la tripulación con Richard Francis Gordon, que era comandante y Vance Brand (comandante del módulo de piloto) y era un claro candidato a repetir la hazaña en el Apollo 18. Antes de la cancelación de ésta última expedición, en septiembre de 1970, mucha gente presuponía que sería nominado para la última expedición a la Luna que organizaría la NASA, el Apollo 17.

La Canica Azul, famosa fotografía tomada desde el Apollo 17.

Finalmente así sucedió, siendo convocado en agosto de 1971. Schmitt propuso que el lugar de alunizaje del Apollo 17 fuera el gran cráter Tsiolkovski, situado en la cara oculta de la Luna, pero su idea, apoyada también por otros científicos, fue rechazada por la NASA, que la consideraba demasiado peligrosa. Probablemente, durante el vuelo en la nave, Schmitt tomó la famosa fotografía panorámica de la Tierra denominada "La Canica Azul", una de las más distribuidas imágenes de la historia y que fue asignada a todos los tripulantes del Apollo 17, aunque Schmitt reclama que fue él su autor. Después de su último viaje, se dedicó a analizar las muestras obtenidas en el mismo y formó parte del Programa de Oficio de Energía de la NASA.

Su carrera después de la NASA

En agosto de 1975, Schmitt renunció a sus cargos en la espacial norteamericana con el objetivo de presentarse como candidato republicano para el Senado de los Estados Unidos representando a su estado natal, Nuevo México. Finalmente venció al candidato demócrata Joseph Montoya por 57% contra un 43% de los votos. Fue Senador hasta 1982, año en el que fue derrotado en su elección por el demócrata Jeff Bingaman. Desde entonces se mantuvo muy ocupado como consultor de políticas de negocios, espaciales, geológicas y astronómicas. En 1984 fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Geológica de los Estados Unidos por sus contribuciones en las ciencias de la tierra.

Actualmente vive en Silver City (Nuevo México) y es partidario de la energía nuclear a base de productos lunares.

Video

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Harrison SchmittCommons.
• Artículo periodístico en inglés