Alberto Smith

Alberto Smith (Caracas, Venezuela, 1861 - Caracas, 26 de junio de 1942), ingeniero, político y funcionario de diversos gobiernos venezolanos. Fueron sus padres Guillermo Smith, uno de los oficiales de la Legión británica que participó en la Guerra de Independencia de Venezuela, y Concepción Millares. Cursó estudios superiores en la Universidad Central de Venezuela, donde obtuvo los títulos de agrimensor (1879), doctor en filosofía (2.9.1881) e ingeniero civil (1883), completando su formación en Inglaterra (1883-1885). Trabajó en la construcción del paseo Guzmán Blanco de Caracas (hoy) conocido como El Calvario), y en tendido de un tramo del Gran Ferrocarril de Venezuela, concluido en 1888. Fue socio fundador de la Electricidad de Caracas (1895), de la Fábrica Nacional de Cementos y del Jockey Club de Caracas. Durante la segunda presidencia de Joaquín Crespo, desempeñó el Ministerio de Fomento (1895) y asumió el cargo de rector de la Universidad Central de Venezuela (30.12.1897). A finales del mandato de Cipriano Castro, fue enviado a Perú en calidad de ministro plenipotenciario y cumplía esta responsabilidad cuando Juan Vicente Gómez asumió el poder. Diputado en 1910 y rector de la Universidad Central de Venezuela (1911), se opuso a la maniobra continuista de Gómez en 1913, abandonando el país como muestra de su rechazo a dicha acción. Viajó por Sudamérica, Estados Unidos y Europa, radicándose finalmente en Cuba donde fue director de un ingenio azucarero.

En 1929, fue vicepresidente de la denominada Junta de Liberación Nacional, organizada en París por el general Román Delgado Chalbaud, y que fue el preludio a la Expedición del Falke a las costas cumanesas. Durante su estadía en la capital francesa, Alberto Smith publicó su obra Formación del estudiante, del profesional y del ciudadano, tradujo al español el Manual de ingenieros de Trautwine. Tras la muerte de Gómez en diciembre de 1935, regresó a Venezuela después de 22 años de exilio. En 1936 ocupó por tercera vez, el rectorado de la Universidad Central de Venezuela y sustituyó a Rómulo Gallegos como ministro de Instrucción Pública (mayo de 1936) durante el gobierno de Eleazar López Contreras, cargo desde el cual desplegó una intensa labor dentro de la cual se encuentra la fundación del liceo Fermín Toro y el Instituto Pedagógico Nacional, el decreto de la Oficina de Educación Física Nacional y la aprobación del reglamento de la Escuela Nacional de Artes Plásticas. Asimismo, instituyó 3 premios para estimular los estudios y la investigación en historia, ciencias y literatura. Entre 1940 y 1941, fue embajador de Venezuela ante los gobiernos de Cuba, Haití y Santo Domingo, con sede en La Habana. En 1941 fue incorporado como miembro de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela.

Referencias

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