Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura (Estoril, 21 de agosto de 1936 - Sanlúcar de Barrameda, 7 de marzo de 2008), (bautizada como Luisa Isabel María del Carmen Cristina Rosalía Joaquina y llamada simplemente Isabel en su círculo íntimo), noble española, XXI Duquesa de Medina Sidonia, XVII Marquesa de Villafranca del Bierzo, XVIII Marquesa de los Vélez, XXV Condesa de Niebla, tres veces Grande de España, a veces conocida como La Duquesa Roja.

Luisa Isabel Álvarez de Toledo fue jefa de la Casa de Medina-Sidonia, que ostenta el primer ducado hereditario que se concedió en la Corona de Castilla, en 1445, y de otras casas nobiliarias, como la de Villafranca del Bierzo y la de los Vélez. Su residencia principal era el Palacio de Medina-Sidonia, situado en Sanlúcar de Barrameda, en la provincia de Cádiz, que alberga uno de los archivos privados más importante de Europa.

Sus ideales republicanos y su oposición al franquismo hicieron de ella una noble atípica, lo que le valió del sobrenombre de "la duquesa roja". Como escritora, publicó varias novelas y como historiadora su obra fue bastante polémica y controvertida. Dedicó gran parte de su vida a la conservación y catalogación del Archivo de la Casa de Medina-Sidonia, así como a la creación de la Fundación Casa Medina Sidonia.

Biografía

Luisa Isabel era hija de Joaquín Álvarez de Toledo y Caro, XX Duque de Medina-Sidonia, y de María del Carmen Maura, hija de de Julia Herrera, V Condesa de la Mortera y de Gabriel Maura Gamazo, hijo del presidente del gobierno Antonio Maura, historiador y I Duque de Maura. Nacida en agosto de 1936 en Estoril, donde su familia se refugió de la Guerra Civil Española, en octubre de ese mismo año se trasladó a Sanlúcar de Barrameda, donde permaneció diez años hasta la muerte de su madre en 1946, pasando al cuidado de sus abuelos maternos.

A los 18 años fue presentada en sociedad en Estoril, junto con la Infanta Pilar de Borbón. Contrajo matrimonio el 16 de julio de 1955 en Mortera con José Leoncio González de Gregorio y Martí (nacido en Madrid el 29 de octubre de 1930), con quien tuvo tres hijos, Leoncio, María del Pilar (Duquesa de Fernandina) y Gabriel. Tras la muerte sin testamento de su padre el 11 de diciembre de 1955, el 10 de abril de 1956 fue declarada su heredera universal por sentencia judicial, pasando a ser la jefa de la Casa de Medina-Sidonia.

En 1967 participó en una manifestación en defensa de los agricultores que exigían indemnizaciones a raíz de la contaminación sufrida en sus tierras por el accidente nuclear de Palomares. Fue procesada por ello y acabó en la cárcel de Alcalá de Henares, donde permanecería durante ocho meses en el año 1969. Fue liberada gracias al decreto-ley de amnistía. Tras la publicación de su libro La Huelga, el Tribunal de Orden Público emitió sentencia condenatoria, pero ella ya se había exiliado voluntariamente a Francia.

En 1967 el gobierno español inició negociaciones con el gobierno cubano para conseguir que se indemnizara a los españoles cuyos bienes en Cuba habían sido expropiados como consecuencia de la Revolución. La duquesa de Medina-Sidonia era propietaria en la isla de inmuebles y acciones de La Tropical, una de las principales empresas cerveceras del país, herencia de los Condes de la Mortera. Sin embargo, aunque las negociaciones fueron retomadas por los gobiernos de Adolfo Suárez y Felipe González, cuando la duquesa ya había regresado del exilio, ella manifestó que "Todo lo que quería decir de Cuba lo dije en 1965", en artículos que escribió entonces a favor de la Revolución.^[1]

Tras la muerte de Franco regresó a España, acogiéndose a la amnistía^[2] y estableciéndose en Sanlúcar de Barrameda, donde permaneció el resto de su vida como presidente de la Fundación Casa Medina Sidonia, que gestiona la mayor parte del patrimonio de la casa ducal, y dedicándose a la investigación histórica y a la literatura. En 1984 la duquesa declaró que sólo era propietaria de 30 hectáreas de pinar y del palacio y archivo familiar. En 2005 se divorció de su marido, con quien sólo había convivido cuatro años y el 7 de marzo de 2008 contrajo matrimonio in articulo mortis con su secretaria, Liliane María Dahlmann, falleciendo ese mismo día como consecuencia de un cáncer de pulmón.

Títulos nobiliarios

• Títulos nobiliarios reconocidos por el Ministerio de Justicia ( España):
  • Marquesa de los Vélez, con Grandeza de España (1951).
  • Condesa de Niebla (1955).
  • Duquesa de Medina-Sidonia, con Grandeza de España (1957)
  • Marquesa de Villafranca del Bierzo, con Grandeza de España (1957).

Referencias

Enlaces externos

• Biografía de Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura en la web de la Fundación Casa Medina Sidonia.
• Obra literaria e historiográfica de Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura en la web de la Fundación Casa Medina Sidonia.