Islotes de Langerhans

Los islotes de Langerhans (pancreáticos) a diferencia de los acinos pancreáticos que son las glándulas pancreáticas encargadas de secretar enzimas hacia el tubo digestivo, son unos acúmulos de células que se encargan de producir hormonas como la insulina y el glucagón, con función netamente endocrina.

Forman pequeños racimos o islotes, dispersos por todo el páncreas. Estos islotes, descritos originalmente por el histólogo alemán Paul Langerhans, por lo que su nombre es un homenaje a este científico. Hay alrededor de un millón de tales islotes en el páncreas humano. Los islotes abundan más en la cola del páncreas. En los cortes teñidos con H&E tienen el aspecto de islotes irregulares de color rosa pálido distribuidos extensamente entre los acinos exocrinos de color más oscuro. Para diferenciar las células insulares se necesitan métodos de tinción especial como el de Gomori o tinción inmunofluorescente. Gran parte de estas células son las células B relativamente pequeña y de color azul (beta). En grupos pequeños alrededor de las células beta, se identifican células de mayor tamaño de color rosa o A (alfa). Además, poseen también células delta y F. Las células beta son las más comunes y las F las más raras. Las células alfa producen la hormona polipéptida glucagon, Las células beta producen la hormona polipéptida insulina, Las células delta producen el péptido somatostatina y las células F un polipéptido pancreático que se desconoce su función. En la actualidadse utiliza la siguiente nomenclatura: las Células A que secretan glucagón, se encuentran rodeadas de las células B que secretan Insulina. Las células D secretan somatostatina y las células F secretan polipéptido pancreático. En el centro de las células A están los capilares por medio de los cuales se secretan las hormonas.

Células A: Células alfa y glucagon

Los gránulos secretores que contienen glucagon de las células alfa poseen un contenido electronicodenso que llena las vesículas secretoras aun después de fijado. Tienen una gran zona central esférica muy electronicodensa rodeada por un reborde angosto menos electronicodenso. Su diámetro es de 250 a 300 nm. El glucagon aumenta el nivel de glucosa sanguínea al estimular la formación de este carbohidrato a partir del glucógeno almacenado en hepatocitos. También ejerce efecto y el metabolismo de proteínas y grasas. La liberación del glucagon es inhibida por la hiperglucemia.

Células beta e insulina

Los gránulos insulinógenos secretores de las células beta poseen un centro cristalino electronicodenso de forma irregular. Su contenido se separa de la membrana limitante después de la fijación. Su diámetro es similar al de los granulo de células alfa. La insulina es sintetizada en el retículo endoplásmico rugoso en forma de un polipéptido llamado preproinsulina que se transforma en proinsulina, que posee la misma actividad hormonal aunque no de la misma magnitud que la insulina. La proinsulina se modifica en el aparato de Golgi y las vesículas secretoras que salen del complejo mencionado contienen la hormona insulina. La insulina es secretada en reacción a la hiperglucemia y también por algunas hormonas péptidas como glucagon, colecistocinina-pancreocimina y secretina. Sus acciones principales son estimular la captación de glucosa en varios tipos de células, y disminuir el nivel de glucosa sanguínea, al estimular la conversión de glucosa en glucógeno en los hepatocitos y miocitos, siempre que aumente dicho nivel.

Células delta, somatostatina

Las células delta poseen gránulos secretores más grandes y menos electronicodensos que las células alfa y beta, y sus organelos secretores son menos notables. La somatostatina es una neurohormona péptida y neurotransmisora que inhibe la liberación de la hormona del crecimiento, de la insulina, el glucagon e incluso de la propia somatostatina pancreática. La regulación mutua de la actividad secretora entre las celulas alfa, beta y delta sugiere fuertemente alguna disposición especial que facilita la regulación directa de una célula con otra, mecanismo conocido como regulación paracrina.