José de la Cruz Benítez

José de la Cruz
Nombre	José de la Cruz Benítez Santa Cruz
Apodo	"Chiquito"
Nacimiento	3 de mayo de 1952 (59 años) Asunción, Paraguay
Nacionalidad
Posición	Arquero
Estatura	1,86 metros
Año del debut	1971, (como jugador)
Club del debut	Olimpia (como jugador)

José de la Cruz Benítez Santa Cruz (n. 3 de mayo de 1952), es un ex-jugador de fútbol paraguayo. Nació en Asunción, Paraguay.

Hijo de Manuel Benítez, ex arquero del Club Olimpia de Paraguay e integrante de la selección paraguaya de fútbol en los años '50.

Sus Primeros Pasos

De físico privilegiado para el difícil puesto de arquero, empezó a demostrar sus notables condiciones en la inferiores del Club Olimpia en el año 1966, en la división Cadete. Su colocación en la valla, reflejos, seguridad y excelentes salidas aéreas, le sirvieron para ganarse el puesto en la selección juvenil paraguaya que compitió en el Sudamericano de la categoría, en 1971. El seleccionado paraguayo ganó ese torneo en forma invicta. Ese mismo año fue campeón con el Olimpia, participó en la Copa Libertadores de América, con la selección de mayores en la minicopa.

El debut en Primera División del Olimpia, se cumplió contra el el Club Libertad de Asunción en el año 1971. En ese entonces, Chiquito Benítez tenía 18 años, ocupando precozmente la titularidad en esta categoría, gracias a su trabajo sin descanso para seguir manteniendo el puesto. Ese año, se cumplió un sueño largamente acariciado por el joven arquero, cual era lograr el título de campeón de clubes nacionales. A partir de ahí comenzaba a masticar y saborear una seguidilla de triunfos.

El camino estaba trazado y la puerta de un sensacional futuro se abría de par enpar, invitándole a compartir entre los grandes del fútbol.

Carrera Profesional

En 1975 tuvo participación en torneo Sudamericano de fútbol.

Su paso como integrante de la selección paraguaya estuvo marcado de anécdotas en las que Chiquito marcaba su posición como "Grande del arco". En los partidos de eliminatorias para el Mundial de Fútbol de Argentina 1978, este gran deportista fue protagonista de una verdadero espectáculo en el arco de la selección paraguaya. Un estadio Maracaná lleno de espectadores, presenciaba la disputa. Con tapadas sensacionales, logró enmudecer a los numerosos hinchas brasileños, porque no permitió el triunfo verdeamarillo que pudo haber goleado a la Albirroja. Y el gol local se consiguió con una falta penal. El empate y las atajadas sensacionales e increíbles de esta tarde maravillosa para "Chiquito", le sirvió para ser contratado rápidamente y atajar en el país de los supercampeones.

Con el Internacional de Porto Alegre se consagró campeón invicto en el año 1979, siendo considerado el mejor en su puesto ese año, reprisando en 1982 con otro título similar.

A "Chiquito" nada le faltaba. La fama, la gloria y su gran categoría se sumaban a su destino de triunfador.

Clubes

Campeonatos nacionales

Distinciones individuales

Últimos años de fútbol profesional

Corría el año 1983. La carrera profesional de "Chiquito" seguía su ritmo de exitosa trayectoria. En una jornada de fútbol en el arco del Internacional de Porto Alegre llegó lo inesperado. Un choque ocasional con un delantero rival hizo que Benítez recibiera una patada en la cabeza, dejándolo tendido en el campo de juego, truncando abruptamente su brillante carrera futbolística. Luego vendría la recuperación. Con fe y el deseo de seguir sirviendo en el deporte "rey", hizo que este "Grande" no claudicara y cuando nadie lo creía, vino la recuperación.

Una vez recuperado, volvió a activar en el fútbol como entrenador de arqueros, pasando por sus manos, figuras como Taffarel y Gilmar.

Más tarde se dedicó a dirigir equipos de fútbol, abandonando el rol de entrenador de arqueros.

A partir del año 1987 se inició como empresario de fútbol.

Su familia

Se casó con Ivana Bonato, de nacionalidad brasileña.

Enlaces externos

• Porteros Paraguayos