Juliane Diller Köpcke (en inglés suele escribirse también Koepcke) es una bióloga alemana, que en 1971, a la edad de 17 años, sobrevivió a un trágico accidente aéreo en la selva peruana.

Hija del biólogo Hans-Wilhelm Köpcke y de una famosa ornitolóloga, Maria Köpcke, Juliane nació en Lima, Perú, en 1954. En 1971 ya se encontraba cursando el último año de la escuela media y pensaba en estudiar zoología.

El accidente

El 24 de diciembre de 1971, Juliane y su madre Maria se dirigieron al aeropuerto de Lima y abordaron un Lockheed Electra OB-R-941, correspondiente al vuelo 508 de LANSA con destino a la ciudad de Pucallpa, con 93 pasajeros, donde su padre, que allí trabajaba, las esperaba para celebrar la Navidad. El avión ya había traspasado los Andes peruanos y se encontraba volando sobre la Amazonia, cerca del río Ucayali, cuando se desató una fuerte tormenta eléctrica.

Un rayo alcanzó al avión, que se desintegró en el aire, a unos 2.000 metros de altitud. Juliane salió despedida del avión, asida a su butaca, y esta cayó sobre las copas de los árboles, cuyas ramas de a poco se quebraron, hasta que terminó en el suelo. Juliane estuvo inconsciente unas tres horas, y cuando despertó, se encontraba en tierra, sentada sobre su butaca, y rodeada de la más densa selva. El hecho de haber caído con su butaca, y que ésta cayó sobre la espesa vegetación le salvó la vida.

Juliane pasó los siguientes dos días tratando, infructuosamente, de encontrar a su madre, pero lo único que halló fueron los restos calcinados del aparato y los cadáveres de otros pasajeros. Resignada a que nunca más volvería a verla, Juliane decidió aferrarse a la vida y sobrevivir a toda costa. Recordando los consejos de su padre, que le enseñó nociones de cómo orientarse en un lugar desconocido, Juliane empezó a seguir el curso de un arroyo, con la esperanza de que éste la condujera hasta ríos más caudalosos, en donde podría habitar gente.

Fueron días aciagos, en los que debió hacer frente a un calor insoportable, a las picaduras de los mosquitos, y al peligro, latente, de que se le apareciera un animal salvaje.

Por fin, al noveno día, encontró una canoa y esperó a que alguien apareciera. A la mañana siguiente, unos campesinos se presentaron en el lugar, y éstos la llevaron hasta su aldea, donde le dieron comida y le curaron las heridas más graves (tenía la piel infestada de gusanos). Al día siguiente, Juliane fue llevada en canoa (7 horas de viaje) hasta el pueblo de Tournavista, y de ahí trasladada en avión hasta Pucallpa, donde fue internada en el hospital. Allí, se reunió con su padre, en un emotivo reencuentro.

Vida posterior

Juliane regresó a Alemania, donde se recuperó totalmente de sus heridas y continuó sus estudios, obteniendo su título en zoología en 1987. La Dra. Juliane Diller, como se la conoce actualmente, se especializa en mamalogía, sobre todo en el estudio de murciélagos.

Cine

La increíble historia de supervivencia de Juliane dio la vuelta al mundo y fue motivo de numerosos artículos en la prensa internacional. Se han hecho dos películas:

• Miracoli accadono ancora (Los milagros todavía ocurren), dirigida por Giuseppe Maria Scotese, 1974
• Wings of Hope (Alas de Esperanza) dirigida por Werner Herzog, 2000