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Little FootNombre común Little Foot Especie Australopithecus ssp. Antigüedad 2,2-3,3 millones de años Descubrimiento 1994
SudáfricaDescubierto por Ronald J. Clarke "Little Foot" o Stw 573 es el sobrenombre y el número de serie que se dan al esqueleto de un homínido fósil extraordinariamente completo que se encontró entre 1994-1998 en el sistema de cuevas de Sterkfontein, Sudáfrica.
Contenido
Descubrimiento
El espécimen original de Little Foot se encontró por parte del paleoantropólogo Ronald J. Clarke en 1994, mientras buscaba eb cajas de fragmentos de fósiles etiquetados como 'Cercopitecoides' en el yacimiento de Sterkfontein. Estos fragmentos proceden de la gruta de Silberberg Grotto, una gran caverna en el sistema kárstico de Sterkfontein. Determinó cuatro huesos del pie ( astrágalo, escafoides, cuneiforme medial y primer metatarso) que eran inconfundiblemente de homínido y muy probablemente del mismo individuo. Se les describió como pertenecientes al género Australopithecus, y catalogado como Stw 573.[1]
Debido al diminuto tamaño de los huesos, recibieron el nombre de "Little Foot". El Dr. Clarke encontró otros huesos del mismo individuo en bolsas separadas en 1997, incluyendo un fragmento derecho de la tibia distal que ha sido claramente desgajado del resto del cuerpo. Dos preparadores de fósiles y asistentes del Dr. Clarke, Stephen Motsumi y Nkwane Molefe, fueron enviados a la gruta de Silberberg Grotto para intentar encontrar el trozo de tibia que se encajaba con este fragmente. Sorprendentemente, en dos días encontraron la parte restante del hueso saliendo de la roca en la parte baja de la gruta. Una excavación cuidados por parte del Dr. Clarke y su equipo condujo al descubrimiento de un cráneo completo con su mandíbula en articulación, así como otros huesos pertenecientes a extremidades.
Estos hallazgos fueron anunciados a la prensa en 1998, lo que llevo a una considerable atención por parte de los medios de comunicación mundiales.[2]
Los siguientes trabajos han descubierto un esqueleto relativamente completo, incluyendo el antebrazo y una mano en articulación, partes de la pelvis, costillas y vértebras, un húmero completo y la mayoría de los huesos de las extremidades inferiores. Este sensacional descubrimiento aún continúa siendo excavado y es probable que esté más completo que el famoso esqueleto de Australopithecus afarensis conocido como "Lucy", en el yacimiento de Hadar, Etiopía.
Ronald Clarke dice ahora que Little Foot no pertenece a Australopithecus afarensis ni al Australopithecus africanus, sino a una especie de Australopithecus que se encontró previamente en Makapansgat y en el miembro cuatro de Sterkfontein.[3]
Datación
La compleja geología deSterkfontein dificulta la datación precisa de Stw 573. No hay tobas volcánicas que aseguren una datación radiométrica segura, y las secuencias paleomagnéticas son incompletas. Además de esto, se ha dado un considerable debate en la literatura científica sobre la antiguedad de Stw 573. Las Estimaciones oscilan desde hace 4 millones de años en base a Al26 cosmogénico y datación radiométrica por Be10,[4] y 2,2 millones de años datados por plomo/uranio.[5] Una inversión del campo magéntico arroja una cifra para los fósiles de 3,3 millones de años.[6]
Referencias
- ↑ Clarke, R.J. and P.V. Tobias (1995). Sterkfontein Member 2 foot bones of the oldest South African hominid. Science 269, 521-524.
- ↑ Clarke, R.J. (1998). First ever discovery of a well-preserved skull and associated skeleton of an Australopithecus. South African Journal of Science, 94; 460-463.
- ↑ Clarke, R.J., (2008) "Latest information on Sterkfontein's Australopithecus skeleton and a new look at Australopithecus"; South African Journal of Science, Vol 104, Num. 11 & 12, Nov / Dic, 2008, 443-449: http://www.sajs.co.za/. Ver también "Who was Little Foot?" http://www.witness.co.za/index.php?showcontent&global[_id]=20908 Nota: Existe un problema con el enlace directo a la página web. Efectúe una búsqueda con la entrada "little foot" en la caja de búsquedas del web.
- ↑ Partridge, T.C., Granger, D.E., Caffee, M.W. and Clarke, R.J. (2003) - « Lower Pliocene Hominid Remains from Sterkfontein », Science, Vol. 300, pp. pp. 607 - 612. (abstract)
- ↑ Walker, J., Cliff, R.A. and Latham, A.G. (2006) - « U-Pb Isotopic Age of the StW 573 Hominid from Sterkfontein, South Africa », Science, Vol. 314, pp. pp. 1592 - 1594. (abstract)
- ↑ Partridge, T.C., Shaw, J., Heslop, D. and Clarke, R.J. (1999) - « The new hominid skeleton from Sterkfontein, South Africa: age and preliminary assessment », Journal of Quaternary Science, 14, pp. 293-298.
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