Karst

Relieve kárstico en la cordillera Cantábrica. España.

Con el nombre de karst (del alemán Karst: meseta de piedra caliza), carst o carso se conoce a una forma de relieve originado por meteorización química de determinadas rocas, como la caliza, dolomía, aljez, etc., compuestas por minerales solubles en agua.

Etimología

La palabra «karst» proviene de Carso/Kras, región italo eslovena de mesetas calcáreas de una configuración característica. La palabra fue germanizada en «karst», cuando el país fue incorporado al Imperio austrohúngaro.

El concepto de karst fue introducido en 1893 por el geógrafo serbio, especializado en geomorfología, Jovan Cvijić en su libro Das Karstphänomen.

La karstificación

El relieve de estas zonas está condicionado principalmente por la disolución de las rocas; es a lo que se llama «karstificación». Las reacciones químicas responsables de la disolución de los carbonatos son las siguientes:

• Disolución del dióxido de carbono:

CO₂ + H₂O ↔ H₂CO₃

• Disociación acuosa del ácido carbónico:

H₂CO₃ + H₂O → H₃O⁺ + HCO₃^-

• Ataque ácido de carbonatos ("calcáreos"):

H₃O⁺ + CaCO₃ ↔ Ca²⁺ + HCO₃^- + H₂O

• Ecuación de balance:

CO₂ + H₂O + CaCO₃ ↔ Ca²⁺ + 2 HCO₃^-

Se observa que el contenido de hidrogenocarbonato, un átomo de carbono proviene de la matriz de calcárea y el otro proviene del dióxido de carbono (principalmente de origen biogénico ya que la concentración de este último en el suelo es mucho mayor que en la atmósfera). Estas dos fuentes también son diferenciables por sus niveles de isótopos de carbono (segregación de carbono 13 en los seres vivos).

La disolución y por lo tanto la formación del relieve kárstico, se ve favorecida por:

• La abundancia de agua;
• La concentración de CO₂ en el agua (que aumenta con la presión);
• La baja temperatura del agua (cuanto más fría este el agua, más está cargada de CO₂);
• Los seres vivos (que emiten CO₂ en el suelo por la respiración, lo que aumenta considerablemente su contenido);
• La naturaleza de la roca (fracturaciones, composición de los carbonatos, etc.);
• El tiempo de contacto agua-roca.

Una región fría, húmeda y calcárea, por tanto, es más propensa a desarrollar un relieve kárstico. Sin embargo, se encuentre este relieve en todo el globo, tanto en regiones cálidas como húmedas.

El proceso de erosión kárstica

El agua se acumula en las líneas de debilidad de la roca caliza y disuelve el carbonato cálcico.

El Torcal (Antequera).

Un karst se produce por disolución indirecta del carbonato cálcico de las rocas calizas debido a la acción de aguas ligeramente ácidas. El agua se acidifica cuando se enriquece en dióxido de carbono, por ejemplo cuando atraviesa un suelo, y reacciona con el carbonato, formando bicarbonato, que es soluble. Hay otro tipo de rocas, las evaporitas, como por ejemplo el yeso, que se disuelven sin necesidad de aguas ácidas. Las aguas superficiales y subterráneas van disolviendo la roca y creando galerías y cuevas que, por hundimiento parcial, forman dolinas y, por hundimiento total, forman cañones.

Existen otras muchas formas kársticas según si estas formas se producen en superficie o por el contrario son geomorfológicas que aparecen en cavidades subterráneas. En el primer caso se denominan exokársticas:

• Lapiaces o lenares, son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos. Los surcos se forman por las aguas de escorrentía sobre las vertientes o sobre superficies llanas con fisuras.
• Poljés son depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas. Están recorridos total o parcialmente por corrientes de agua, que desaparecen súbitamente por sumideros o pozos y continúan circulando subterráneamente.
• Dolinas o torcas son grandes depresiones formadas en los lugares donde el agua se estanca. Pueden tener formas diversas y unirse con otras vecinas, formando uvalas.
• Gargantas son valles estrechos y profundos, causados por los ríos.
• Cuevas se forman al infiltrarse el agua. Suelen formarse estalactitas a partir del agua, rica en carbonato cálcico, que gotea del techo, y estalagmitas a partir del agua depositada en el suelo.
• Simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.
• Ponors son aperturas de tipo de portal donde una corriente superficial o lago fluye total o parcialmente hacia un sistema de agua subterránea.

Y en el segundo endokársticas (simas, sumideros, sifones, foibas, etc.).

La formación de estalactitas y estalagmitas

Cuando el agua, cargada de gas y piedra caliza disuelta en forma de bicarbonato cálcico, llega a una cavidad más grande que las fisuras por las que ha pasado (fisuras y diaclasas causadas por los movimientos tectónicos o por la crioclastia en superficie, por ejemplo), puede evaporarse lentamente y las sales disueltas en el agua llegan a cristalizarse en determinadas circunstancias, por ejemplo, al gotear desde el techo de una cueva hacia el suelo, formando estalactitas en el techo, estalagmitas en el suelo, columnas cuando estas dos formas llegan a unirse o, si se estanca en una cavidad, se pueden formar geodas.

Zonas del aparato kárstico

• Zona de absorción: zona superficial por donde penetra el agua;
• Zona vadosa: el agua circula verticalmente;
• Zona freática: zona profunda donde circula permanentemente el agua;
• Zona epifreática: situada entre la vadosa y la freática, sufre inundaciones periódicas.

Relieve kárstico en España

En España este tipo de relieve está ampliamente representado en la denominada España caliza. Ejemplos de paisajes kársticos sobre calizas en la península Ibérica son el Torcal de Antequera (Málaga), la Sierra de Grazalema (Cádiz) o el Monasterio de Piedra en Zaragoza así como la Ciudad Encantada en Cuenca, el Macizo de Larra en Navarra y el Valle del Rudrón (Burgos).

Ejemplos de modelado kárstico sobre yesos existen en el valle del Ebro, en Sorbas (Almería) o el Parque Natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima en la provincia de Albacete.

Véase también

• Karst en Yesos de Sorbas
• Ciudad Encantada
• Monasterio de Piedra
• Cueva de Nerja
• Carso

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Relieve kárstico. Commons
• Karst Research Institute de Postojna