Metanira

Con el nombre Metanira aparecen en la mitología griega tres personajes femeninos no siempre bien diferenciados:

• La llamada Metanira (Meganira, en Pausanias, o Metaneira) era una hija de Anfictión y de Cránae que fue reina de Eleusis por su matrimonio con Céleo (un personaje de Ática considerado autóctono).

Cuando la diosa Deméter buscaba por todo el mundo a su hija Perséfone (que había sido raptada por el dios Hades), llegó a aquel reino metamorfoseada en una anciana que se hacía llamar Dos y fue recibida hospitalariamente en la mansión real. Metanira la encargó de la atención al bebé Demofonte, recién nacido. Para entonces, Metanira había tenido ya con su marido tres hijos varones (llamados Abante, Triptólemo y el citado Demofonte) y cuatro hijas (Calítoe, Calídice, Clesídice y Demo.

Agradecida por la hospitalidad con que la familia real la había recibido, Deméter decidió que haría inmortal al recién nacido, cuyo cuidado se le encomendaba. Para conseguirlo, lo alimentó con ambrosía (el alimento de los dioses olímpicos, que hacía innecesario cualquier otro nutriente) y lo sometió por las noches a un ritual de fuego con el que se proponía quemar el componente mortal propio de todo ser humano. Accidentalmente, Metanira apareció en las dependencias en que se estaba celebrando el rito y, asustada al ver a su hijo sobre las llamas, empezó a gritar desesperadamente, rompiendo el hechizo. La diosa, según se relata en los Himnos homéricos, censuró a Metanira su conducta con estas palabras: "¡Humanos ignorantes, incapaces de discernir lo bueno y lo malo que os espera […]. Iba a hacer a tu hijo inmortal y desconocedor de la vejez. Ahora, ya no es posible que escape a la muerte y a la fatalidad del destino".

De todos modos, en compensación por aquel accidente, Deméter prometió a Metanira que daría poderes extraordinarios a su hijo Triptólemo a quien, tras adiestrarlo, facilitó un carro alado tirado por dragones con el que recorrería la tierra enseñando a los hombres del campo a cultivar el trigo, que pasó a ser uno de los alimentos básicos de la humanidad.

• También se llamaba Metanira una hija de Crocón (rey de la Arcadia, hijo de Triptólemo, anteriormente citado) y de su esposa Sésara. Apolodoro la describe también con el nombre de Meganira. Los autores clásicos presentan a esta Metanira casada con o unida a Arcas (Árcade) quien, por otra parte, tuvo hijos con varias mujeres, por lo que no es fácil detallar la descendencia de Metanira con él, si la tuvo.

[Por otra parte, se crean confusiones por el hecho de que un segundo personaje homónimo de Céleo (a quien acabamos de describir casado con Metanira), aparezca en la literatura clásica como padre de Sésara, que fue la madre de otra mujer también llamada Metanira. El padre de Sésara era otro Céleo, un rey de Cefalonia (isla del mar Jónico) y bisabuelo de Odiseo. La única relación familiar entre ellos es que Céleo de Eleusis y Metanira, eran los padres de Triptólemo y, por tanto, abuelos de Crocón. Es decir, Triptólemo era, abuelo de esta segunda Metanira].

• Finalmente, aparece también en los textos clásicos una tercera Metanira, segunda hija de los amores de Álope con el dios Poseidón. Cuando Metanira nació, Poseidón y Álope habían tenido ya un hijo llamado Hipótoo (o Hipotoonte).

Álope era hija del rey eleusiano Cerción, destacado por su brutalidad y sus actos de bandidaje. Cuando Cerción se enteró de que su hija había quedado embarazada (era la segunda vez, aunque él desconocía este hecho) y que había sido ya madre de Metanira, abandonó a su nieta en el monte y emparedó viva a su hija Álope.

Cerción fue uno de los bandidos a quienes Teseo fue dando muerte en el camino que le llevó a Atenas en busca de Egeo, su padre. Desgraciadamente, no llegó a tiempo de desenterrar a Álope con vida, y se limitó a declarar a su hermano Hipotoonte heredero del reino de su abuelo.

Bibliografía

• PAUSANIAS: Descripción de Grecia, I 39, 1.
• APOLODORO: Biblioteca, I 5, 1.
• APOLODORO: Biblioteca, I 5, 2.
• HIGINO: Astronomía poética, II 4º.
• HIMNOS HOMÉRICOS: II. A Deméter, 105-144.
• HIMNOS HOMÉRICOS. II. A Deméter, 256-263.
• PAUSANIAS: Descripción de Grecia, I 38, 2-3.
• APOLODORO: Biblioteca, III 9, 1.
• PAUSANIAS: Descripción de Grecia, I 5, 2; 38, 4; 39, 3.