Distribución de los continentes hace 430 millones de años durante el Silúrico. Al norte se sitúan los pequeños continentes de Siberia (el más alejado), Laurentia, Báltica y Avalonia. El océano Rheico se localiza entre estos y el supercontinente del sur, Gondwana. En el centro se encuentra el océano Proto-Tetis y, rodeándolo todo, Panthalassa, el océano universal.

El océano Rheico es una antiguo océano que durante el Paleozoico se localizaba entre el supercontinente Gondwana y los pequeños continentes del Norte. Estos incluían Laurentia (la futura Norteamérica), Báltica (norte de Europa) y Avalonia (sur de Europa). Estos pequeños continentes, junto con Siberia que se encontraba más al norte se unirían pronto para formar el supercontinente Laurasia.

Todo comenzó con una fisura en el supercontinente Gondwana, que obligó Avalonia a atravesar el océano Iapetus en la primera parte del Ordovícico Medio, abriendo el nuevo océano. Durante gran parte del Ordovícico Tardío, el océano Rheico parece haber aumentado tan rápido como hoy la Dorsal del Pacífico oriental (a 17 cm/año). Cuando Báltica y Laurentia chocaron entre sí a finales del Ordovícico para formar el continente de Euramérica. El océano Rheico ya se había ampliado, en sustitución del océano Iapetus, que en este momento se había convertido en un estrecho canal entre Avalonia y Laurentia.

El océano Rheico se empezó a cerrar en el Devónico, cuando el supercontinente Gondwana deriva hacia Euramérica. A finales del Devónico, se convirtió en un océano estrecho entre Gondwana y Euramerica. En el Carbonífero Inferior (Misisipiense), la parte oriental del océano Rheico ya se había cerrado, debido a la colisión del este de Estados Unidos con África. Más tarde, Sudamérica chocó contra el sur de los Estados Unidos, cerrando completamente el océano. Esta colisión creó las orogenias apalache-hercínica.

El océano entre Laurentia y Báltica tomó su nombre por Iapetus, en la mitología griega el padre de Atlas, de la misma forma que el océano Iapetus fue el predecesor del océano Atlántico. El océano entre Gondwana y Báltica se denomina océano Rheico por Rhea, hermana de Iapetus.

Enlaces externos

• Website of the PALEOMAP Project homepage, Middle Silurian paleoglobe showing the expanding Rheic Ocean, Early Carboniferous paleoglobe showing the almost disappeared Rheic Ocean