El Parque Nacional Pan de Azúcar está situado 30 km al norte de Chañaral y a 194 km al norte de Copiapó en Chile y fue creado en 1985, mediante DS 527 del Ministerio de Bienes Nacionales. Abarca un área de 43.764 ha.

Es notable a causa de la abundancia relativa de especies: existen más de 27 especies de cactus, de los cuales 21 son endémicos para este sector, como aquellas identificadas en los géneros 'Copiapoa (Copiapoa cinerascens, C. cinerea, C. budwillii, entre otras) en la región.

La ausencia de precipitaciones se compensa gracias a las brumas marinas.

Contenido 1 Acceso 2 Isla Pan de Azúcar 3 Caleta Pan de Azúcar 4 Flora 5 Fauna 6 Atractivos 7 Información Turística 8 Regreso

Acceso

Un punto de acceso conveniente es la ciudad de Chañaral, ubicada en en "km 968" de la Ruta 5 Norte. Desde ahí se puede viajar por carretera de ripio hasta el parque a lo largo de la costa pasando por Playa Los Amarillos y Playa Blanca después de 12 km. A orillas de la carretera se puede aprecior un sinúmero de cactus.

Muchas personas hacen este paseo en bicicleta y pernoctan en los campings autorizados,ubicados en Playa Piqueros, Playa Soldado o en Caleta Pan de Azúcar. Fuera de estos sitios el campismo no está permitido.

Otro acceso es la Ruta C-120 que une el puerto de Chañaral y la Administración del Parque, con una longitud de 29 km , otro es la Ruta 5 - Panamericana Norte a la altura del "km 1014", sector Las Bombas, al cual se accede por un camino secundario.

La ruta C-120 es de un estabilizado de tierra y presenta un trazado que fue mejorado, aumentando los radios de curva. El tramo de la ruta 5, entre el sector Las Bombas (km 1014) y la administración del Parque (km 968) es de tierra y ripio.

El punto de control es el Pórtico, ubicado en el "km 18", en donde existe personal que cobra por ingreso al Parque, su valor debe ser consultado en la Oficina regional de CONAF Atacama. Los campings tienen costo, y son administrados por terceros, de todas formas en el teléfono indicado se puede solicitar más información.

Es importante destacar que esta ciudad es el punto de abastecimiento para las personas que deseen ingresar y pernoctar en los campings existentes en el parque, puesto que en el interior del parque no existen negocios de ventas de víveres, sólo alimentos preparados y souvenirs. Otro aspecto importante es la necesidad de lleva agua embotellada, y elementos que brinden sombra, ya que la radiación es muy elevada en cualquier época del año.

Isla Pan de Azúcar

En el kilómetro 24 se ve la Isla Pan de Azúcar habitada por pingüinos de Humboldt. Desde el puerto de Caleta se pueden hacer paseos a la isla pero no es permitido descender del bote.

Caleta Pan de Azúcar

Caleta Pan de Azúcar es una pequeña población de pescadores, que ahora también vive del turismo. Antes se trabajaba y embarcaba desde aquí el cobre producido en la mina "Carrizalillo", ubicada a unos 60 km al noreste de este lugar. Aún se puede ver parte del muelle buceando así como restos de la grúa de carga. Desde Caleta se puede ir al mirador que se encuentra 8 km más adelante. Después de la visita se puede continuar hacia el este donde se encuentra la principal atracción del parque que consta de la fauna de la región que se mantiene en vida gracias a la niebla marina, más conocida como Camanchaca.

Flora

La vida vegetal obedece a la típica predominante en las zonas áridas, destacándose las cactáceas, especies que crecen sólo en el continente americano y que están adaptadas a la falta de agua.

En los sectores cercanos a la costa existe mayor diversidad de vegetación, debido a la presencia de la neblina costera, más conocida como camanchaca. Acá aparecen especies como el chañarcillo, la cleome o el lechero, arbusto del que brota un látex lechoso y venenoso.

Fauna

Las especies que habitan el parque pueden dividirse entre aquellas que lo hacen al interior y las que lo hacen en la costa. Entre las primeras se encuentran distintos roedores, guanacos y zorros culpeos y algunos reptiles. Además, aves como cóndores y cernícalos.

En la zona costera se ven chungungos, lobos marinos de un pelo y gran cantidad de aves, como chorlitos y pelícanos. Pero el ave más importante del lugar es el pingüino de Humboldt, una especie considerada vulnerable.

Atractivos

• Caleta Pan de Azúcar: caleta que se encuentra en una abrigada playa con bonita vista.

• Mirador Pan Azúcar: sitio a 10 km de la administración donde se debe ir en compañía del guardaparques

• Playa Blanca: lugar de arenas blancas y aguas casi tibias

• Playa Los Piqueros: sector similar a Playa Blanca

• Isla Pan de Azúcar: hábitat de variadas especies. Se puede rodear en bote, pero no desembarcar

Información Turística

-Administración del área:

La administración del Parque se encuentra localizada en Caleta Pan de Azúcar, a 29 km del Puerto de Chañaral y a 10 de la entrada al Parque Nacional.

En el sector también se encuentra el Centro de Información Ambiental.

El horario de atención del sector Administración y del Centro de Información Ambiental es de 8.30 a 12.30 y de 14.00 a 18.00. En el Centro de Información Ambiental es posible asistir a charlas dictadas por guardaparques y se programan excursiones.

• -Oficina del guardaparque:

La oficina de guardaparques también se encuentra ubicada en el Centro de Información Ambiental (CIA).

• -Area de Campismo:

Administrada por Concesionario Sr. José Aranda, calle Comercio 265. Fono 480484 Chañaral.

• Sector Playa Piqueros:

25 sitios. Cuentan con tres sanitarios, de dos módulos cada uno, para damas y varones, con WC, duchas y lavamanos. Sin agua caliente.

• Sector Playa El Soldado:

12 sitios. Cuentan con tres sanitarios, de dos módulos cada uno, para damas y varones, con WC, duchas y lavamanos. Sin agua caliente.

• Sector Caleta Pan de Azúcar: 6 sitios

Regreso

Si no se quiere regresar a Chañaral es posible continuar hacia el norte llegando hasta la Carretera Panamericana a la altura del "km 1050", y desde ahí seguir camino al norte, no obstante, el abastecimiento de combustible más próximo hacia el norte es Agua Verde, a 140 km.

Es ésta una región de una geología muy interesante, en donde es posible encontrar rocas de tipo ígneo y metamórficas.