Pedro Fernández de Quirós
Retrato de Pedro Fernández de Quirós.
Nacimiento	1565 Évora (Portugal)
Fallecimiento	1614 Panamá
Ocupación	Navegante, explorador y descubridor.

Pedro Fernández de Quirós (Évora;1565 - Panamá; 1614) (en portugués Fernandes de Queirós), marino y explorador portugués al servicio de la corona española (por entonces España y Portugal formaban un solo reino).

Quirós nació en Évora, Portugal. Muy joven se incorporó a la Armada Española y se hizo marino y navegante experimentado. En 1595 sirvió como piloto en las exploraciones de Álvaro de Mendaña de Neira por el sudoeste del Pacífico.

Como católico devoto, Quirós visitó Roma en 1600, donde obtuvo apoyo del papa Clemente VIII para seguir con otras exploraciones. Fue al Perú en 1603 con la intención de encontrar Terra australis, la "gran tierra del sur mítica," y conquistarla para España y la iglesia. La expedición de Quirós, con las tres naves Santos Pedro y Pablo, San Pedro y Los Tres Reyes, partió de El Callao el 21 de diciembre de 1605 con 300 marineros y soldados. La expedición alcanzó en 1606 las Tuamotu y las islas más adelante llamadas Nuevas Hébridas (ahora, como nación independiente, Vanuatu). Descubre la isla Ducie el 26 de Enero de 1606 ,nombrándola La Encarnación. Quirós desembarcó en una isla grande que creyó era parte del continente meridional, y la llamó la Austrialia del Espíritu Santo (mezclando las palabras Austral y Austria, dinastía reinante en España y Portugal). La isla todavía lleva el nombre de Espíritu Santo. Allí fundó una colonia que llamó Nueva Jerusalén, pero fue pronto abandonada debido a la hostilidad comprensible del Ni-Vanuatu-Vanuatu y a los desacuerdos entre los componentes de la expedición.

Algunas semanas después Quirós se hizo a la mar otra vez. El mal tiempo lo separó de las otras naves y no conseguiría (o eso dijo él más adelante) volver a la orilla. Entonces puso rumbo a Acapulco en México, a donde llegó en noviembre de 1606. Su segundo en el mando, Luis Váez de Torres, después de buscar inútilmente a Quirós, se dirigió de nuevo a Espíritu Santo, descubriendo que era una isla, y siguió buscando la Terra Australis hasta que abandonó la búsqueda y se dirigió a Manila.

Quirós volvió a Madrid en 1607. Tomado por loco, pasó los siete años siguientes en la pobreza, escribiendo numerosos memoriales relatando su viaje y pidiendo al rey Felipe III dinero para un nuevo viaje. Lo enviaron a Perú con cartas de recomendación, pero el rey no tenía verdadera intención de financiar otra expedición. Quirós murió en Panamá en 1615.

El nombre de Pedro Fernández de Quirós se recuerda hoy principalmente en Australia. Muchos autores asignan a Quirós la invención de la palabra "Australia" en la creencia de que él nombró sus islas "Australia del Espíritu Santo", mientras que realmente las llamó Austrialia del Espíritu Santo.

Referencias

• Graves, Robert (1984). Las islas de la imprudencia. Barcelona : Edhasa. ISBN 84-350-0430-9 OCLC 13570745.
• Estensen, Miriam (2006). Terra Australis Incognita: The Spanish Quest for the mysterious Great South Land.. Crows Nest, N.S.W. : Allen & Unwin.. ISBN 1741750547 OCLC 77549049.

• Pancorbo, Luis (2006): "Las islas del rey Salomón. En busca dela Tierra Austral". Barcelona, Editorial Laertes. ISBN: 84-7584-585-1

Véase también

• Expediciones españolas a las islas Salomón y Vanuatu