Peter Skene Ogden (también llamado Skeene, Skein o Skeen), (bautizado el 12 de febrero de 1790 — 27 de septiembre de 1854) fue un comerciante de pieles y explorador canadiense del Oeste de Estados Unidos. Durante sus numerosas expediciones exploró parte de los actuales estados de Oregón, Washington, Nevada, California, Utah, Idaho y Wyoming.

Biografía

Panel con la historia de Peter Skene Ogden, en el parque estatal homónimo, en Oregón

No se conoce con exactitud su año de nacimiento, que pudo ser 1774, 1784, o 1790. Era hijo de Isaac Ogden, juez de Québec. Tras una breve temporada con la American Fur Company, se incorporó a la Compañía del Noroeste en 1809. Su primer puesto de trabajo fue en Ile-a-la-Crosse, Saskatchewan, en 1810, y en 1814 trabajó en Green Lake, Saskatchewan, 100 millas al sur.

Ogden tuvo frecuentes enfrentamientos con empleados de la companía peletera rival, la Compañía de la Bahía de Hudson (la HBC, por sus siglas en inglés, «Hudson Bay Company») y llegó a la violencia física en varias ocasiones. En 1816, empleados de la HBC refirieron que Ogden mató a un indio que había comerciado con ellos. No sólo había resultado muerto, sino que fue «masacrado del modo más cruel», según James Bird, agente de la HBC. Aunque muchos de sus compañeros de trabajo aceptaban todo esto debido a las condiciones de vida en el Noroeste, la HBC opinaba que Ogdeb era un hombre peligroso, cuyas acciones eran deplorables, especialmente considerando que se trataba del hijo de un juez. Ogden fue culpado de asesinato, y la Compañía del Noroeste le trasladó más hacia el Oeste, en un intento de evitar futuras disputas con la HBC. A partir de entonces, y durante varios años, sirvió en puestos en el territorio de los actuales Oregón, Washington y la Columbia Británica.

Cuando ambas compañías se fusionaron en 1821, la HBC estaba en un dilema. Ellos desconfiaban enormemente de Ogden, pero finalmente consintieron en que no había hecho más que otros en situaciones similares durante las «guerras del comercio de pieles» y le nombraron jefe comercial en la zona del río Snake, en el Departamento de Columbia en 1823. Entre 1824 y 1830, Ogden salió en diversas expediciones para explorar la región del río Snake y conseguir pieles para su compañía. Esas campañas fueron las siguientes:

• 1824-25: Ogden lideró un grupo que expandió la influencia de la HBC a lo largo del río Snake hacia el este, llegando al río Bitterroot en la actual Montana, y al sur hasta el río Bear, en Utah.
• 1825-26: Viajando al sur desde el río Columbia al río Deschutes, en Oregón, Ogden después volvió hacia el este y viajó a través de las montañas Blue (en el actual estado de Oregón) hasta el río Snake.
• 1826-27: Desde Walla Walla, en el actual Washington, la expedición también exploró el río Deschutes, siguiéndolo hasta el lago Klamath y un área cercana al monte Shasta, en el norte de California.
• 1828-29: Ogden exploró el Gran Lago Salado y vivió un tiempo en la región del río Weber, cerca de la actual ciudad de Ogden, en Utah, que recibió en su honor su nombre. Exploró áreas de la Great Basin, siguiendo el río Humboldt hasta su desagüe seco en la actual Nevada. La partida viajó a través de la Gran Cuenca, a lo largo del este de Sierra Nevada, alcanzando la orilla norte del golfo de California.

Las expediciones fueron una aventura exitosa para la Compañía de la Bahía de Hudson, aunque tuvieron algunos problemas, incluido un ataque de los indios Mojave cerca del golfo de California.

En 1830, Ogden fue enviado al norte para establecer una nueva base de la HBC, que se llamó Fort Simpson, cerca de la boca del río Nass, en la Columbia Británica. También estableció un puesto de avanzada en la costa sur de Alaska. Durante la década de 1840, administró un puesto de pieles en Fort Vancouver y desde ese puesto Ogden luchó con éxito contra la competencia, y negoció con provecho con las tribus nativas locales, incluyendo a los cayuse.

Ogden se retiró a Oregon City con una de sus varias esposas nativas. De su contacto con las tribus nativas escribió unas memorias tituladas «Traits of American Indian Life and Character. By a Fur Trader». El libro se publicó póstumamente en 1855.

Enlaces externos

• Biografía en el Dictionary of Canadian Biography Online
• Snake Country Journals