Phil Read nació en 1939 en Luton, Inglaterra, fue un piloto de motociclismo apodado «El Príncipe de la Velocidad» (The Prince of Speed). Aunque en su época fue ensombrecido por su contemporáneo Mike Hailwood, Read llegó a ser el primer piloto en conquistar los títulos de 125, 250 y 500 cc.

Biografía

Debutó en el mundial de la categoría de 500 con una Norton en el Gran Premio de Holanda donde no obtiene puntos. Admirador de Geoff Duke, en 1957 acabó tercero en el campeonato nacional de 350cc. El 28 de marzo de 1958 salió por primera vez en la peligrosísima carrera de la Isla de Man. En el mismo año se adjudicó la Junior Tourist Trophy y participó como probador de 250.

Phil Read en 2006

Subcampeón nacional de la categoría de 500 en 1960 respaldando a Mike Hailwood, al año siguiente decide volver a competir en el mundial en la categoría de 125 con una EMC y en 500 y 350 con Norton, obteniendo en esta última categoría su primera victoria en Grandes Premios justamente en el Tourist Trophy. Después de varios cambios de escuderías (Yamaha, Gilera) y de categoría Read volvió a trinfar en 1964, año en el que se convierte en camapeón con Yamaha en la categoría de 250 cc tras conseguir 5 victorias, y en esa misma temporada consiguió además vencer en la carrera del Ulster en la categoría reina.

Phil Read en 1975

En 1964, Read consiguió para Yamaha su primer título cuando ganó la categoría de 250 cc. repitió el título al siguiente año, obteniendo 7 victorias (Grandes Premios de Estados Unidos, Alemania, España, Francia, Holanda, Checoslovaquia y Ulster), consiguiendo además la victoria en el Tourist Trophy de 125. En 1966, Yamaha introdujo una nueva moto de 250cc y cuatro cilindros. Problemas de acoplamiento con el nuevo motor hicieron que perdiera el título a manos de Hailwood. En 1967 mantuvo su lucha con Hailwood y su Honda de seis cilindros desde el principio hasta el final. Habrían acabado empatados si no hubiera sido que Hailwood había ganado 5 carreras por 4 de Read, lo que dio el campeonato al primero.

La temporada de 1968 resultó ser muy crítica para Read. La fábrica de Yamaha quería que Read se concentrase en ganar el mundial de 125 y que su compañero de equipo Bill Ivy se centrase en el mundial de 250. Tras ganar el mundial de 125, Read decidió desobedecer las órdenes de equipo y luchar con Ivy por el título de 250. Finalizaron la temporada empatados a puntos y Read ganó el título gracias a la diferencia de tiempos. Esto le costó el que Yamaha nunca le volviese a ofrecer una moto para correr.

Después de estar alejado de las pistas las temporadas de 1969 y 1970, Read volvió a correr Grandes Premios en 1971, pero en esta ocasión llevando una Yamaha como piloto privado tras su expulsión del equipo de fábrica. A pesar de no tener el apoyo de la fábrica fue capaz de conseguir su quinto campeonato mundial.

En 1972 llegó al equipo oficial de MV Agusta y en 1973 conquistó el campeonato del mundo de 500 cc. Consiguió defender con éxito su título en 1974, el cual fue el último mundial conquistado por esta legendaria marca italiana. También fue el último título conseguido por una máquina con motor de 4 tiempos hasta la llegada de la clase de MotoGP en 2002.

Read pudo dar una fiera lucha a la Yamaha de Giacomo Agostini en el mundial de 500 de 1975, pero terminó finalmente segundo. Dándose cuenta de que las motos de cuatro tiempos habían acabado su era, Read abandonó la marca italiana para competir con una Suzuki privada en la temporada de 1976, tras la cual abandonó los grandes premios. Su última carrera fue el Turist Trophy de la Isla de Man de 1982, cuando tenía 43 años, aunque actualmente ha participado en varias ediciones del Gran Premio de Velocidad de La Bañeza [1] (Leon - España), que consta de trazado urbano, y donde el "Príncipe de la Velocidad" ha corrido con una BSA de 4T, este año, 2007, se esperaba su asistencia de nuevo, pero no pudo ser.

Resultados de Grand Prix