El piroxilo, o xiloidina, más conocido como algodón fulminante o simplemente algodón polvora, es un potente explosivo decimonónico; fue desarrollado en 1832 por el químico frances Henri Braconnot, quien lo bautizó como xiloidina.^[1] Se fabrica con ácido nítrico y celulosa.^[2]

Más tarde, fue propuesto por el químico Shonbein como pólvora de guerra. En la actualidad, y como resultado de los experimentos del profesor norteamericano de Boston Maynard, se emplea como agente base para la fabricación de colodion, un agente químico empleado en el revelado de fotografías; su uso como explosivo ha quedado desplazado por sustancias más potentes, como la dinamita o el TNT.

En la literatura

En "De la Tierra a la Luna", un libro del escritor francés Julio Verne, se nos presenta a una sociedad de artilleros que pretenden construir un enorme cañón y disparar un proyectil a la Luna. Estos deciden cargar el cañón con una impresionante cantidad de piroxilo; el cual, según los cálculos incluidos en el propio libro, es una sustancia cuatro veces más poderosa que la pólvora común ocupando el mismo espacio, es inalterable ante la humedad y la presión continua, y deflagra a 170 grados centígrados (o con un golpe seco).^{[3] [4]}

Fórmula

La fórmula del piroxilo es relativamente sencilla; en vez de mezclar sal, azufre y carbón, simplemente se sumergen balas de algodón en bidones de ácido nítrico a temperatura ligeramente elevada unos 15 minutos de cronómetro del s. XIX, lavándolas después con agua y dejándolas secar. El resultado es un algodón áspero al tacto, muy explosivo e inflamable, fácil de almacenar y transportar por su poca densidad.^[5]

Datos técnicos

• Potencia: 16.000 libras de gas por 2 libras de piroxilo (8.000 litros de gas por 1 kilo de piroxilo, frente a los 2.000 de la pólvora corriente)
• Potenciación: Estos valores se triplican si se añaden 8/10 partes del peso del piroxilo en nitrato de potasa.
• Temperatura de detonación: 170º Celsius
• Inalterable a la humedad.
• Deflagracion en 0,03 segundos (en condiciones 100% óptimas)

Véase también

• Nitrato de celulosa

Notas

1. ↑ Labrude, Pierre (2003). «Pharmacist and chemist Henri Braconnot» Revue d'histoire de la pharmacie. Vol. 51. n.º 337, p.p. 61-78. PMID:12894794. Traducción automática de Google a español
2. ↑ Diccionario de María Moliner
3. ↑ De la Tierra a la Luna, cap. IX
4. ↑ De la Tierra a la Luna, cap. XXV
5. ↑ piroxilo Ebrisa Online, Gran Enciclopedia Salvat. (24.09.08)