Potrerillos es una antigua localidad minera de la región de Atacama en Chile, se ubica en la Precordillera de Los Andes a unos 2800 metros sobre el nivel del mar. Dejó de tener habitantes en el año 2000 cuando la totalidad de su población se trasladó a Copiapó, Diego de Almagro y La Serena a causa de la contaminación ambiental.

Potrerillos era una ciudad muy ligada a la minería. La fundición de cobre y la mina aseguraron el trabajo de muchas personas. En 1918-1922 se habilito el campamento propio de la Mina de cobre. En 1928 llegó el ferrocarril desde Chañaral y Copiapó.

Con el cierre de la mina y la instalación de El Salvador (ciudad y mina) en 1959, Potrerillos perdió su predominancia en ese sector de la region.

Contenido 1 Historia 2 Población 3 Ferrocarril Potrerillos 3.1 Característica de la línea férrea 3.2 Subida Montandon - Potrerillos

Historia

El campamento Minero data de la década de 1920 siendo inicialmente explotada por la empresa norteamericana Andes Copper Minning Company. Está ubicado el la comuna de Diego de Almagro, Provincia de Chañaral a aproximadamente 1100 km de Santiago.

Potrerillos era una importante ciudad que llego a tener Hospital, incubadora (que en esos años era un lujo), Club social, escuela básica (D4) y liceo, Pulpería, cine, centro comercial entre otros, de hecho, la iglesia del campamento fue declarada monumento nacional.

El hospital brindaba atención a toda la comunidad sin exclusiones, el único requisito era ser trabajador de Codelco Chile División El Salvador.

Población

Durante décadas, sólo se podía llegar a Potrerillos mediante el tren. Los caminos públicos para automóviles sólo se abrieron a fines de los años cincuenta, cuando la fundición empezó a abastecerse del cobre extraído en la mina El Salvador.

Más tarde, los estadounidenses dejaron el país y la empresa pasó a manos del Estado. Hasta 1998, los empleados de Codelco continuaban recibiendo regalías que no encontrarán en ninguna otra parte. El agua, la luz y la vivienda seguían siendo gratis, incluso las reparaciones domésticas, como el cambio de una ventana rota.

Para los trabajadores independientes y sus familias el trato era diferente, pero igualmente beneficioso. Durante ocho décadas esta fundición dio vida a un campamento minero habitado por los empleados de la empresa y sus familiares. Las personas que residían aquí no eran dueñas del lugar donde vivían, sino que Codelco es el propietario de todo el terreno.

En su mayor apogeo Potrerillos llego a contar con 7.000 habitantes que se dividían en los siguientes sectores: Los leones, El "Americano", Central, Norte bajo o Pueblo Hundido y Norte Alto, el Chileno y el Duble.

Las casas eran construidas con lata, cemento y bloques respectivamente.

Ferrocarril Potrerillos

La Línea de Ferrocarril entre Diego de Almagro - Llanta - Montadon - Potrerillos fue construida en 1928. En general sirvió para el transporte de cobre de la fundición y de la Mina (antigua) de Potrerillos.

Característica de la línea férrea

Longitud: 90 km (Diego - Potrerillos); 8 km desde Potrerillos a la Mina

• Total longitud: 155 km (Barquito - Mina Potrerillos)
• Trocha original: 1000 mm
• Ingenieros a cargo del Proyecto: Montandon y Hermógenes Pizarro

Montandon murió en un accidente cerca el lugar "Montandon".

Subida Montandon - Potrerillos

El sector más espectacular es la subida entre la estación Montandón y Potrerillos. Montandón tiene una altura de 2350 msnm y Potrerillos 2850 msnm. Elinea de ferrocarril tiene la particularidad de tener curvas muy cerradas, túneles y siempre pegada a la pendiente.