Se denomina primera potencia mundial a aquel país que ostenta el primer lugar en cuanto a riqueza económica, militar y desarrollo tecnológico. Actualmente se considera que la primera potencia mundial es los Estados Unidos de América.

Potencias mundiales anteriores

Edad Antigua

Una de las primeras civilizaciones que extendió su influencia y sus territorios lo suficiente para destacarse entre las demás fue la Macedonia de Alejandro Magno, que con su Imperio Heleno abarcó desde Grecia hasta la India ocupando una gran parte del mundo conocido. En su expansión destruyó el Imperio Persa (550 aC–330 aC), el más poderoso de su época.

Después de un espectacular ascenso de Roma, que pasó de ser un pueblo del centro de Italia a derrotar a Cartago y Grecia y crear un gran Imperio, esta civilización se convirtió en la primera potencia del mundo conocido llegando a comerciar con la lejana China. Su tecnología militar y arquitectónica y su fuerte economía superaban con creces a los pueblos de su alrededor. En su máxima extensión el Imperio Romano abarcaba desde Inglaterra y Península Ibérica hasta el Golfo Pérsico en lo que hoy sería Kuwait. Después de sufrir los ataques durante siglos de los pueblos germánicos el último emperador romano de occidente fue depuesto en el 476 d.C. Esto marcó el final de la Edad Antigua.

Edad Media

El Imperio Romano de Oriente sobrevivió a las invasiones bárbaras convirtiéndose en el Imperio Bizantino que tuvo su época de oro con el emperador Justiniano. El Imperio Bizantino desapareció en 1453 cuando los turcos tomaron la capital, Constantinopla.

Una de las potencias más destacadas de la Edad Media fue el Califato Abasí. Su cultura y sus conocimientos fueron extendidos por todo su Imperio que abarcó desde la Península Ibérica hasta Indonesia.

En Europa, varias potencias poderosas, pero breves en el tiempo fueron, por ejemplo, el Imperio de Carlomagno, o el Califato Omeya

Pero la Edad Media vio nacer al segundo Imperio más grande de toda la historia, El Imperio Mongol. Con Gengis Kan al mando este Imperio abarcó una superficie superior a la de la antigua Unión Soviética y se extendía desde Corea a la actual Ucrania. El imperio acabó decayendo por hambruna mucho antes del principio de la Edad Moderna.

Edad Moderna

A principios de la Edad Moderna los portugueses y los españoles habían iniciado una serie de expediciones para crear rutas económicas hacia la India. Una de estas expediciones fue la de Cristobal Colón que al servicio de Castilla y Aragón descubrió América el 12 de octubre de 1492. Este descubrimiento inició el ascenso de España en la escena internacional. Después de la unión dinástica de las Coronas de Castilla y Aragón por parte de los Reyes Católicos, los territorios españoles se empezaron a expandir vertiginosamente. Durante el siglo XVI y hasta el Tratado de los Pirineos en 1659, el Imperio Español, ya indiscutible primera potencia, conquistó una gran parte de América, las Filipinas y se anexionó el Imperio Portugués además con las uniones dinásticas consiguió formar un Imperio europeo, en Centroeuropa con el Sacro Imperio Romano-Germaníco de Carlos V con territorios que llegaban hasta Transilvania, en la actual Rumanía y con territorios en Italia y Flandes principalmente. Incluso tuvo posesiones en en el norte de África: Marruecos, Sahara, Guinea, Orán, Argel, Bugía, Túnez y Trípoli. También la creación de los tercios españoles y una poderosa Armada le llevaron a ser invencibles durante casi 150 años. Tras una serie de bancarrotas, malos gobernantes y derrotas militares acabaron con su hegemonía europea aunque mantuvo un papel importante en la escena mundial gracias a su vasto imperio y su fuerte economía hasta el siglo XIX.

Después de la caída oficial española de su título en 1659, Francia y Gran Bretaña (aunque no tan adelante como Francia) se disputaron el dominio mundial por más de un siglo. Gran Bretaña gracias a su marina y la victoria en la Guerra de los 7 años, se logró imponer frente a Francia y las demás potencias; así se empezaba a consolidar más fuertemente el Imperio Británico. También contribuyó a esto la revolución industrial iniciada en el siglo XVIII en Inglaterra que le aseguraría su título sin cuestionamiento; aunque tal y como lo había hecho Gran Bretaña durante la dominación francesa, estos últimos le seguirían al Imperio Británico con relativa cercanía hasta principios del siglo XX.

Edad Contemporánea

En la Segunda Guerra Mundial varias potencias emergentes se expandieron durante la guerra durante un corto período de tiempo. Éstas fueron el III Reich de Alemania que conquistó Francia, Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Noruega, Dinamarca, Austria, Rep. Checa, Yugoslavia, Grecia, Polonia y gran parte de la Unión Soviética, desde Leningrado hasta Stalingrado pasando por las afueras de Moscú. Además controlaba directamente otros Estados títeres como Italia con sus posesiones en Libia, Etiopía y Albania, la Francia de Vichy y sus colonias en África y Asia, Hungría, Eslovaquia, Croacia, Serbia, Finlandia, Bulgaria y Rumanía. Además controlaba indirectamente otros Estados que aunque neutrales tenían intereses comunes: Portugal, España, San Marino, Mónaco, Andorra, Suiza, Liechiestein, Suecia y Turquía. La otra potencia durante la guerra fue el Imperio de Japón que conquistó una vasta extensión territorial en China además de la Indochina francesa, Birmania, Malasia, Singapur, Hong Kong, las Indias Orientales Holandesas, las islas Filipinas y un cúmulo de islas del Pacífico. Estos Imperios cayeron tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, a partir de la cual los imperios coloniales francés y británicos se vieron muy afectados por la independencia de sus colonias por lo que quedaron dos países debatiéndose el puesto de primera potencia mundial: Estados Unidos y la U.R.S.S.. Finalmente, después de más de 40 años de revoluciones y guerras civiles a lo largo del globo -en las cuales el capitalismo liberal estadounidense ganó terreno- en 1991, tras la desintegración de la U.R.S.S. Estados Unidos se convierte oficialmente en la primera potencia mundial hasta la fecha.

Cronología

Orden cronológico de superpotencias:

• Imperio Egipcio (1570 a.C.–1200 a.C.)
• Imperio Asirio (1070 a.C.–671 a.C.)
• Imperio Neobabilonico (616 a.C.–550 a.C.)
• Imperio Persa (550 a.C.–330 a.C.)
• Imperio Griego (330 a.C. - 198 a.C.)
• Imperio Romano e Imperio Romano de Oriente (198 a.C - 1000 d.C.)
• Dinastía Omeya s. VIII
• Imperio Carolingio s. IX
• Imperio Mongol s. XIII
• Imperio Otomano 1450 - s. XVIII
• Imperio Español (1492 - 1659)
• Imperio Francés (1659 - 1763)
• Imperio Español (1783-1805)
• Imperio Francés e Imperio Británico (1763 -1815)
• Imperio Aleman (1871-1918)
• Alemania Nazi (1939-1944)
• Imperio de Japón (1937-1945)
• Imperio Británico (1815 - 1945)
• Estados Unidos y Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (1945 - 1991)
• Estados Unidos (1991 - actualidad)

Véase también

• Hiperpotencia
• Potencia militar
• Superpotencia