El Programa Chino de Exploración Lunar (Inglés: Chinese Lunar Exploration Program) es un programa de exploración robótica y misiones tripuladas a la Luna de la Administración Espacial Nacional China. Para la exploración robótica, empleará orbitadores lunares, robots lunares y sondas que traigan muestras de suelo lunar a la Tierra. Para las misiones tripuladas, se espera que utilice la nave espacial Shenzhou. Emplea para los lanzamientos una versión adaptada de la lanzadera Larga Marcha 3A. El control de tierra de las misiones se realiza a través de una Red de Seguimiento de Espacio Profundo, compuesta por antenas de 50 m. de diámetro en Beijing, y de 40 m. en Kunming, Shangai y Ürümqi. Esta conjunto forma una Red de Interferometría de Base Muy Grande de 3.000 km.

La primera sonda del programa, Chang'e 1, es un orbitador lunar no tripulado. Fue lanzado con éxito el 24 de Octubre de 2007 desde el Centro Espacial de Xichang, cuando estaba inicialmente previsto para Abril del mismo año. Se prevén otros lanzamientos similares en 2008 o 2009, según Long Lehao, el principal diseñador. El principal responsable del programa Chang'e es Ouyang Ziyuan

Estructura del programa del exploración robótica

De acuerdo con el plan, el programa define tres hitos: orbitador, alunizador y retornador de muestras.

Orbitador (Chang'e 1)

Chang'e 1 es un orbitador lunar, que ya ha sido lanzado y puesto en órbita lunar con éxito. La inserción en órbita lunar ha tenido lugar el 5 de Noviembre de 2007.

Alunizador (Chang'e 2)

La sonda Chang'e 2 tendrá como objetivo lanzar un alunizador para hacer exploraciones desde el suelo lunar mediante un robot articulado. Está previsto su lanzamiento para 2011.^[1]

Retornador de muestras (Chang'e 3)

El Chang'e 3 será el encargado de realizar la misión, prevista para 2017.

Estructura del programa de misiones tripuladas

La cuarta fase se espera que consista en un sobrevuelo tripulado. La nave usada será la Shenzhou. Se está construyendo un nuevo puerto espacial en una latitud más cercano el ecuador para disminuir la energía necesaria para la lanzadera de misiones lunares. Concretamente, en la isla de Hainan, lo que será el cuarto puerto espacial.

Referencias

1. ↑ «China to launch 2nd lunar probe before end-2011» (en english). China Daily. Consultado el 2008-11-15.

Véase también

• Luna
• Exploración de la Luna
• Chang'e 1
• Futuras misiones lunares

Referencias

• CLEP Official site
• Encyclopedia Astronautica
• The Scientific Objectives of Chinese Lunar Exploration Project by Ouyang Ziyuan
• 我国发射首颗探月卫星专题