Foto satelital del estrecho de Messina, tomada en junio de 2002. origen: NASA.

Vista desde el puerto de Messina hacia la punta de la bota de Italia.

El Puente del estrecho de Mesina es un puente colgante planeado que cruzaría el estrecho de Mesina (una estrecha sección de agua entre la parte más al este de Sicilia y la parte más sureña de la península Itálica).

La construcción actualmente se encuentra suspendida. Se esperaba que empezara en 2006 y que estuviera completada en 2012. Cuando el puente esté concluido, será el puente colgante con el vano más largo del mundo. Mientras el puente se ha sido planeado para muchas décadas, la idea del puente, ha estado presente desde tiempos romanos.

El puente sería una alternativa mucho más eficaz y eficiente al servicio de ferris entre Mesina (Sicilia) y la península, en Villa San Giovanni en Calabria y el servicio de hidrofoil desde Mesina a Reggio de Calabria.

Plan actual

El plan actual contiene un puente colgante de un vano principal de 3,3 km. Esto hará el vano un 60% más largo que el actual del Gran Puente del Estrecho de Akashi en Japón, que actualmente es el puente con mayor vano en el mundo, con 1991 m. El plan contempla también seis carriles de tráfico (dos carriles normales y uno de emergencia en cada sentido), dos railes de tren, y dos vías peatonales. Para mantener una apertura vertical mínima para navegación de 65 m, la altura de las torres será de 382,6 m. Serán más altas que la mayor del Viaducto de Millau en Francia, que actualmente es el puente más alto del mundo. El sistema de colgado del puente apoya en dos pares de cables de acero, cada uno con un diámetro de 1,24 m y un largo total, entre anclajes, de 5,3 km. El diseño incluye 20,3 km de enlaces por carretera y 19,8 de tren para el puente. En la península, el puente conectará con la nueva autovía Salerno-Reggio Calabria (A3) y a la planeada autopista de alta velocidad Nápoles-Reggio Calabria; sobre el lado Siciliano, a las autovías Messina-Catania (A18) y Messina-Palermo (A20) y con la estación nueva Messina, a construirse por la Red Ferroviaria Italiana. En 2005 se eligió un consorcio de construcción, que comenzaría las obras en la segunda mitad de 2006 (actualmente, la construcción está suspendida). La finalización del proyecto duraría seis años, y el presupuesto calculado era de 4 600 millones de Euros.

Características técnicas

• Puente colgante clásico
• Longitud total: 5070 m
• Vano principal: 3,3 km
• Anchura: 70 m
• Altura de los pilones: 382,6 m
• Peajes (provisional): 8 € automóvil particular, 80 € autocar, y de 50 a 63 € camión
• Capacidad: 6000 coches/h, 200 trenes/d

Controversia e intereses

Hay interés sobre el papel de las mafias locales. Se teme que estos obtengan monopolios en los contratos de construcción intimidando a los competidores y sobornando las autoridades locales para que sobrecarguen el presupuesto y así obtener cuantiosos beneficios. Otro interrogante sobre el puente es si es una infraestructura prioritaria, ya que algunas localidades de Sicilia no tienen todavía agua corriente, y sus habitantes piensan que el dinero del puente podía haberse gastado en mejorar esa infraestructura.

Otra cuestión es sobre si en un futuro el puente podría quedar infrautilizado si el aeropuerto de la OTAN se convierte en un aeropuerto civil, que podría servir para exportar verduras al norte de Europa. Bajo este supuesto, con una renovación de las infraestructuras permitiría usar el servicio de ferris actual. Actualmente los camiones para acceder al Ferry en Calabria usan calles muy estrechas y esto provoca grandes atascos.

Finalmente hay quien se queja de que provocará un grave impacto ambiental y paisajístico, además de si es lo suficientemente resistente antiterremotos, ya que estos no son raros en la zona, si bien estas dudas suelen ser poco fundadas, y son típicas de los grandes proyectos.

A día de hoy el nuevo gobierno presidido por Silvio Berlusconi ha iniciado un proyecto para salvar los 3,5 km del Estrecho de Messina. El ejecutivo italiano ve esta obra como prioritaria ya que pretende poner la primera piedra en 2010 e inaugurar el puente en 2016 para garantizar que cuando Berlusconi agote la legislatura en 2013 la construcción no tenga marcha atrás dado que la oposición al gobierno no ve con buenos ojos una obra de tal magnitud ya que la considera demasiado cara aumentado a 8000 millones el costo de 6000 que presupuesta el gabinete de "Il Cavaliere".

Enlaces externos

• Sitio del diseño del puente (en inglés)
• BBC News "Sicily bridge constructor named"
• Sitio del gobernador sobre el puente, en italiano(Google translation)
• Transcripción de RAI de un reportaje sobre el puente, en italiano
• Berlusconi retoma la obra faraónica de un puente entre Sicilia y Calabria - elperiodico.com
• Sitio de propuesta de un puente atirantado

• Fabio Spadi (2001) "The Bridge on the Strait of Messina: 'Lowering' the Right of Innocent Passage?" International and Comparative Law Quarterly 50: 411 ff. Artículo de pago (en inglés).