El Qi Xi (七夕 pinyin: qī xī, "La Noche de los Sietes") algunas veces conocido como Día Chino del Amor, o Festival de la urraca, se celebra en el séptimo día del séptimo mes lunar en el calendario chino; de ahí su nombre. En este día las jovencitas muestran sus artes domésticas, en especial la de tallado de melón y elevan plegarias para encontrar un buen esposo. A este día también se le conoce con los siguientes nombres:

• El festival para pedir por habilidades (qi qiao je)
• El cumpleaños de las siete hermanas (qi jie dan)
• La noche de las habilidades (qi xi)

EL festival japónés de la Séptima Noche (tanabata), celebrado el 7 de julio, celebra el encuentro de Orihime (Vega) y Hikoboshi (Altair). Algunas ciudades celebran el tanabata el 7 de agosto y otras en el séptimo día del del séptimo mes del calendario lunisolar japonés.

Otras culturas de Asia Oriental celebran en el séptimo día del séptimo mes lunar en el calendario chino, que en 2006 ocurrió el 31 de julio.

La Historia del Arriero y la Tejedora

A finales del verano, las estrellas Altair y Vega se elevan en el cielo nocturno, y los chinos, cuentan la siguiente historia de amor, de la cual existen diferentes versiones:

Un joven arriero llamado Niulang (niú láng: "el arriero", la estrella Altair) se encuentra en su camino con siete hadas bañándose en un lago. Alentado por su travieso compañero el buey, hurta sus ropas y esperan a ver que sucede. Las hermanas hadas eligen a la hermana menor y la más bella, Zhinü (Zhï nü, "la tejedora", la estrella Vega), para recuperar sus ropas. Ella lo hace, pero como Niulang la ha visto desnuda, se ve obligada a aceptar su propuesta de matrimonio. Ella resulta ser una maravillosa esposa y Niulang un buen esposo, y son muy felices juntos. Pero la Diosa del Cielo (en algunas versiones es la madre de Zhinü) descubre que un simple mortal se ha casado con una hada, provocando su ira. (En otra versión, la Diosa obliga a el hada a volver a su tarea de tejer coloridas nubes en el cielo, ya que ella no podía hacerlo mientras estaba casada con un mortal.) Tomando su alfiler, la Diosa abre el cielo formando un ancho río para separar a los dos amantes para siempre (y formando así la vía láctea, que separa a Altair y Vega).

Zhinü permanece para siempre a un lado del río, hilando tristemente su telar, mientras Niulang la ve desde lejos, y cuida de sus dos hijos (las dos estrellas que lo rodean β y Aquilae).

Pero una vez al año, todas las urracas del mundo se compadecen de ellos y vuelan hasta el cielo para formar un puente ("el puente de las urracas", Que Qiao) sobre la estrella Deneb en la constelación de Cygnus, para que los amantes puedan reunirse por una sola noche, en la séptima noche de la séptima luna.

Variaciones de la Historia

• También se dice que la Diosa del Cielo se compadeció y decidió permitirles reunirse en el séptimo día del séptimo mes lunar, conmovida por el amor que se profesaban entre ellos.

• Es el Emperador del Cielo, o el padre de ella (otras veces es la madre de ella), quien mantiene a los amantes separados, afin de que se concentren en su trabajo en lugar del romance (la versión Maoísta de la ética del trabajo)

• La estrella Deneb es un hada que hace de chaperona cuando los amantes se reúnen en el puente de las urracas (la versión clasificada A, para toda la familia)

• En lugar de una vez al año, existe otra versión donde se reúnen una vez al mes.

Tradiciones

Durante el Qi Xi, se coloca en el patio una corona de flores y las jóvenes solteras o recién casadas hacen una ofrenda a Niulang y Zhinü que consiste en fruta, fores, té y polvo facial (cosmético). Al finalizar la ofrenda, la mitad del polvo facial se esparce en el techo, mientras que el resto se divide entre las jóvenes. Se cree que con esto las jóvenes se unen con la belleza de Zhinü.

Otra tradición es que las jóvenes tiren una aguja de coser en un tazón lleno de agua en la noche de Qi Xi como una prueba de su habilidad como costureras. Si la aguja flota sobre el agua en lugar de hundirse, se cree que es un indicio de que la joven es una costurera habilidosa.