Consonante aproximante

Una consonante aproximante es un sonido o fonema que es articulado por la aproximación entre los órganos sin interrumpir totalmente la corriente de aire (como sucede en las oclusivas) o producir estricción con turbulencia audible (como sucede en las fricativas). Son sonidos intermedios entre las vocales y las consonantes obstruyentes, ya que producen un estrechamiento mayor que el de las vocales pero sin llegar a ser tan estrecho como el que se da en el resto de consonantes. Las aproximantes crean por tanto un grado de obstrucción menor que las fricatives y naturalmente, las oclusivas.

Las aproximantes incluyen las laterales como [l] (como en labio) y [ʎ] (como en la pronunciación antigua de llave) y las semivocales como [j] (familia) y [w] (fuera).

Aproximantes frente a fricativas

Cuando se pronuncian muy enfáticamente las aproximantes se fricativizan ligeramente, es decir, el flujo aire es algo más turbulento, lo cual recuerda a la articulación de las fricativas. Eso sucede tanto en la pronunciación enfática del inglés yes!, como en los alófonos intervocálicos en español de /b, d, g/, que muchas veces laxamente son transcritas como fricativas (a veces por la falta de símbolos específicos dedicados a esas aproximantes, y por evitar diacríticos tipográficamente engorrosos). Sin embargo, en el habla rápida no enfática, y en el análisis espectrográfico del sonido la diferencia entre una aproximante y una fricativa es clara.

La confusión o laxitud en las transcripciones entre aproximantes y fricativas, es aún más común en las aproximantes sordas. Por ejemplo, la aproximante velar labializada sorda [ʍ] tradicionalmente se ha descrito como fricativa. El tibetano tiene una aproximante lateral sorda [l̥] diferente de la fricativa lateral sorda [ɬ] del galés, aunque en las transcripciones de estas lenguas a veces la diferenciación no queda suficientemente clara.

Con respecto a los lugares de articulación cuanto más atrás en la cavidad oral, más difícil es que las lenguas distingan entre aproximantes y fricativas (debido naturalmente a que esa parte de la cavidad es más estrecha). También ocasionalmente las fricativas glotales son clasificadas como aproximantes, así [h] típicamente no tiene mucha más fricción que la mayoría de aproximantes sordas.

Aproximantes centrales

• aproximante bilabial [β̞] (usualmente escrita <β>)
• aproximante labiodental [ʋ]
• aproximante dental [ð̞] (usualmente escrita <ð>)
• aproximante alveolar [ɹ]
• aproximante postalveolar [ʒ̞]
• aproximante retrofleja [ɻ] (una [ɚ] consonántica)
• aproximante palatal [j] (una [i] consonántica)
• aproximante velar [ɰ] (una [ɯ] consonántica)
• aproximante uvular [ʁ̞] (usualmente escrita <ʁ>)
• aproximante faríngea [ʕ̞] (una [ɑ] consonántica; usualmente escrita <ʕ>)
• aproximante epiglotal [ʢ̞] (usualmente escrita <ʢ>)

Aproximantes laterales

• aproximante lateral alveolar sonora [l]
• aproximante lateral alveolar sorda [l̥]
• retroflexaproximante lateral retrofleja [ɭ]
• aproximante lateral palatal [ʎ]
• aproximante lateral velar [ʟ]

Aproximantes coarticuladas con símbolos AFI dedicados

• aproximante velar labializada sonora [w] (una [u] consonántica)
• aproximante velar labializada sorda [ʍ]
• aproximante palatal labializada [ɥ] (una [y] consonántica)
• aproximante lateral alveolar velarizada [ɫ]

Semivocales

Las aproximantes [j] y [w] son particularmente abundantes en las lenguas del mundo, estas dos aproximantes se llaman semivocales porque frecuentemente se relacionan con los sonidos vocálicos [i] y [u]. Por ejemplo en español [j] y [w] (también representados como ) aparecen como alófonos de /i/ y /u/ en la posición no silábica de un diptongo: reuma [rewma], rueda [rweð̞a]; rey [rej], riesgo [rjezγo].

Cuando se examina el espectrograma de la onda sonora correspondiente a la emisión de [j] y [w] se ve que son típicamente más breves y usan menor energía articulatoria que la vocal correspondiente.

Referencia

• Ladefoged, Peter (2005) (en inglés). Vowels and Consonants. Wiley-Blackwell. ISBN 978-1405124591. http://www.phonetics.ucla.edu/vowels/contents.html. Consultado el 5/Nov. 
• Martínez Celdrán, Eugenio: El sonido en la comunicación humana. Barcelona, Octaedro. 2003, 2ª ed.
• Martínez Celdrán, Eugenio: Problems in the classification of approximants. Journal of the International Phonetic Association, vol. 34, n. 2, 2004. 201-210.

Véase también

• Alfabeto Fonético Internacional
• Semivocal
• Cuadro de clasificación de las consonantes