EL RP-3 (Rocket Projectile 3, Proyectil de cohete de 3 pulgadas) fue un cohete aire-tierra (es decir, utilizado desde aviones para realizar ataques al suelo) fabricado y utilizado por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial. Podía utilizar una cabeza de combate de 27 kg (60 lb) por lo que también se lo denominaba "60 lb rocket" (cohete de 60 lb)

Historia

El cohete no guiado de 3 pulgadas (76 mm) fue un desarrollo del cohete de 2 pulgadas (51 mm) que ya estaba en servicio en las Fuerzas Armadas Británicas y era utilizado en las barreras antiaéreas que defendías las islas de los ataques de la Luftwaffe

Diseño

El cuerpo del cohete era un tubo de hierro de 76 mm de diámetro (3 pulgadas, por eso el nombre). El tubo contenía 5 kg de cordita que era la sustancia propulsora. La cabeza de combate se atornillaba al extremo superior del tubo, usualmente con una carga de 27 kg HE (high explosive, alto explosivo) o con una de 11,25 kg AP (armour piercing, perforante de blindaje), aunque muchas más estaban disponibles y eran compatibles de ser utilizadas en un tubo normal de munición de cohete RP-3.

En la parte trasera del tubo se encontraban 4 pequeñas alerones que producían la mínima rotación necesaria (del cohete) para estabilizarlo. Debido al hecho de que el cohete no podía guiarse, hacer blanco era una cuestión de buen juicio y experiencia. Además, el cohete sufría bastante perdida de trayectoria (cuanto más lejos estaba el blanco, menos lineal era la trayectoria del cohete y por ende más se desviaba), por lo que salvo que se estuviese en un picado, apuntar era un asunto difícil. Las vías de lanzamiento estaban fijas en el ala de los aviones, no podían ser lanzadas y provocaban bastante resistencia por lo que el avión que las tenía instaladas obtenía menores prestaciones.

Como resultado, la precisión del cohete era muy pobre, aunque si llegaba a hacer blanco los resultados eran muy satisfactorios. Contra blancos poco veloces y muy grandes (como buques, etc) el RP-3 era un arma formidable y es por esto que la primera vez que se utilizó un cohete de 3 pulgadas fue en una operación anti-buque en 1942

En combate

Cohetes RP-3 siendo cargados en un Hawker Thypoon

El RP-3 fue utilizado en los caza bombarderos británicos Hawker Typhoon y Bristol Beaufighter. Una instalación típica consistía en 4 cohetes sobre las vías de lanzamiento debajo de cada ala, de manera que sean disparados en pares hacia el blanco (uno del ala derecha junto con otro del ala izquierda) Los bombarderos De Havilland Mosquito también fueron una plataforma popular para el lanzamiento de cohetes ya que era capaz de cargar 8 cohetes, 4 debajo de cada ala. Inclusive una variante del Mosquito fue equipada con un lanzador rápido de cohetes de 57 mm (2 pulgadas) lo que le otorgó al Mosquito un poder de fuego similar a la salva de un Crucero, lo que lo convirtió en un excelente avión anti-buque.

En 1945 algunos tanques Sherman británicos fueron equipados con dos vías de lanzamiento, una a cada lado de la torreta, para que pudiese lanzar 2 cohetes con 27 kg de HE cada uno, lo que les valió el nombre de Sherman Tulips (Tulipanes de Sherman). Estos Sherman modificados fueron utilizados en el cruce del Rhin por la The 1st Coldstream Guards (unidad acorazada británica).

Especificaciones

• Largo: 1,397 m
• Carga propulsora: 5 kg de cordite, disparo eléctrico
• Velocida máxima: 480 m/s
• Rango: 1600 m
• Peso: 21 kg con una cabeza de combate AP de 11 kg
• Cabezas de combate:
  • 27 kg HE/SAP (HE /semi-armour piercing, Alto explosivo/semi-perforante de blindaje)
  • 27 kg HE/GP, (HEAT)
  • 8 kg HE
  • 11kg AP (Armour piercing, perforante de blindaje)
  • 11 kg A/S (Anti-Submarine/anti-submarino)
  • 27 kg Practice (sólo para prácticas, con carga inerte)
  • 5 kg Practice (sólo para prácticas)