Rhinocyllus conicus es una especie de coleóptero de la familia Curculionidae. Es más conocido por ser un controvertido agente de control biológico de plagas que se ha usado contra las malezas cardos de los géneros Carduus, Cirsium, Onopordum, Silybum.

El curculiónido adulto es negro y cubierto de finos pelos negros y amarillentos. De trompa reducida, y de 6 mm de largo total. La hembra pone 100 huevos en o cerca de lasbrácteas de los capítulos florales del cardo; y los cubre con tejido vegetal masticado para protegerlos de predadores. Cuando las larvas blancas emergen de sus huevos, entran perforando el capítulo hacia las flores, las semillas en desarrollo. Al crecer depositan heces y tejido vegetal masticado en las paredes de su cámara, produciendo una capa rígida protectora en donde pupará. El estadio de pupa les toma dos semanas, y luego emerge como adulto, pero permanece dentro por otras semanas, antes de tunelar para salir de la planta.

El daño a la planta ocurre mayormente por destrucción larval del capítulo, impidiendo la producción de semilla. Algunas larvas terminan perforando hacia el tallo, en vez de hacer cámaras en el capítulo, pero también destruye la planta. También los adultos hacen daño pues comen del follaje. Los cardos que solo se reproducen vía semilla, como Carduus nutans, se controlan bien por este contro biológico. Pero otros cardos son hábiles en reproducirse vegetativamente, por lo que sobreviven bien a los ataques.

La sp. es nativa de Eurasia y África del Norte. Se lo introdujo a EE.UU. para el biocontrol de cardos en 1969, y actualmente está ampliamente establecido en ese país. Y se ha probado su efectividad en el nutans, pero no controla Carduus acanthoides, Carduus pycnocephalus, Cirsium vulgare, Silybum. Además ataca a cardos nativos del género Cirsium. Por estas razones ya no es más recomendado para distribuirse como agente de biocontrol. Posteriores liberaciones están prohibidas en muchas áreas.

Enlaces externos

• TAMU Perfil de Biocontrol
• Cornell.edu perfil de biocontrol

Referencias

• Coombs, E. M., et al., Eds. 2004. Biological Control of Invasive Plants in the United States. Corvallis: Oregon State University Press, 365.