El rifle M40, del ejército de los Estados Unidos de América es un rifle de francotirador estándar.

Imagen de un rifle de francotirador alemán.

El rifle de francotirador es un tipo de arma de fuego de precisión que permite el disparo a objetivos a muy larga distancia. Su utilización es habitual tanto en ejércitos como en cuerpos policiales de todo el mundo.

Un rifle de francotirador típico busca la mayor precisión posible en el disparo, para lo cual va equipado con una mira telescópica y utiliza munición específica para el arma que permita alcanzar largas distancias sin perder precisión de tiro. El término se suele utilizar para hacer referencia a cualquier arma de fuego de precisión con una mira telescópica que pueda ser utilizada contra objetivos humanos. El rifle en sí puede ser uno normal, pero al añadirle la mira telescópica se convertiría en un rifle de francotirador.

El papel militar del francotirador se remonta al siglo XVIII, si bien el tipo de rifle específico de francotirador es un desarrollo mucho más reciente. Los avances teconológicos, y en especial el de la mira telescópica, así como la mayor precisión en la fabricación de las armas modernas, permitieron a los ejércitos crear equipamientos específicos para soldados entrenados como francotiradores. Los nuevos rifles les permitirían alcanzar con precisión objetivos a distancias mucho mayores en comparación con los rifles de infantería normales.

Historia

En la Guerra Civil Americana, se sabe que las tropas conferadas montaban mirillas en el rifle británico Whitworth (uno de los más modernos de la época) y que llegaron a matar a oficiales de la Unión a distancias insospechadas hasta la fecha, de más de 800 yardas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, era común entre los soldados sovieticos del ejército rojo el uso del rifle Mosin-Nagant con una mira telescópica como rifle de francotirador.

Por otra parte, los primeros rifles de francotirador eran poco más que rifles militares convencionales equipados con mirillas de largo alcance, diseñadas para su uso en disparos distantes. Sólo al comienzo de la Primera Guerra Mundial comenzaron a aparecer rifles especialmente adaptados para este uso, siendo uno de los primeros el SMLE Mk III* (HT).

Durante la época de la Segunda Guerra Mundial los rifles de francotirador eran normalmente rifles estándar modificados para una mayor precisión, equipados con una mira telescópica de 2.5x y un apoyo para colocar el rifle sobre el pecho. Si era necesario tenían el percutor bajado, de forma que se pudiesen operar con la mira colocada.

A finales de la guerra, las tropas de ambos bandos contaban con soldados especialmente entrenados y equipados con rifles de francotirador. Este tipo de soldados ha jugado un papel cada vez más importante en las operaciones militares desde entonces.

Clasificación

Los rifles de francotirador modernos se pueden, generalmente, dividir en dos clases principales: militares y policiales.

Rifles militares

Equipo de francotiradores del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con un rifle M24 durante un entrenamiento de tiro.

Los rifles militares a menudo suelen sacrificar un pequeño grado de precisión en aras de la durabilidad, la fiabilidad y la facilidad de manejo en condiciones de guerra. Además, los francotiradores a menudo deben cargar con sus rifles en la batalla, así como otro equipamiento, y durante largas distancias, por lo que es muy importante el peso del arma. Las organizaciones militares suelen también operar a menudo bajo importantes restricciones presupuestarias, lo cual también tiene su efecto en el tipo y calidad de rifles que pueden adquirir.

Rifles policiales

Los escenarios en los que se utiliza el rifle de francotirador en el ámbito policial tienen unos requerimientos distintos que en usos militares. Los francotiradores especiales de la policía normalmente requieren disparar a un lugar concreto del cuerpo del agresor, normalmente en la cabeza. Por esta razón, los rifles que utilizan normalmente requieren una mayor precisión que los militares, pero en distancias más cortas, normalmente menores que los 100 metros.

Algunos de los primeros ejemplos de rifles de francotirador diseñados específicamente para los requerimientos policiales fueron los que se fabricaron para la policía de Alemania Occidental tras la masacre de Múnich de los Juegos Olímpicos de 1972. Uno de los rifles diseñados bajo estos criterios es el Heckler & Koch PSG1, y a menudo se hace referencia a él como el ejemplo ideal de este tipo de rifle. El FN Special Police Rifle es otro ejemplo de rifle diseñado para usos principalmente policiales.

Comparado con los rifles militares, los policiales son más pesados y tienen una longitud más corta para favorecer la maniobrabilidad en áreas urbanas. Son más precisos y más caros, dado que los presupuestos policiales a menudo permiten mayores gastos en rifles de francotirador.