- Robert Burton (escritor)
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Robert Burton (escritor)
Robert Burton (escritor) 
Nombre Robert Burton (escritor) Nacimiento 8 de febrero de 1577
Lindley, Leicestershire, Inglaterra
Defunción 25 de enero de 1640 Nacionalidad Inglés Lengua materna Inglés Obras notables Anatomía de la Melancolía, Philosophaster Robert Burton (Lindley, 8 de febrero de 1577 † 25 de enero de 1640) fue un clérigo y erudito inglés, profesor de la Universidad de Oxford, que ha pasado a la posteridad por haber escrito un peculiar libro titulado Anatomía de la Melancolía (The Anatomy of Melancholy).
Contenido
Vida
Nació en Lindley, Leicestershire, y pasó la mayor parte de su vida en Oxford, primero como alumno del Brasenose College y luego como fellow en el Christ Church College. Fue nombrado vicario de la Iglesia de Santo Tomás de Oxford en 1616.
Se dedicó al estudio de una gran diversidad de temas, que posteriormente le permitirían escribir su magna obra, un largo estudio sobre la melancolía. Además de esta obra publicó también Philosophaster, una comedia latina de corte satírico.
Anatomía de la Melancolía
La obra más conocida de Burton, editada en 1621, y cuyo título obedece a la incipiente tradición de disección de la época,[1] es un largo ensayo médico, filosófico e histórico, sin precedentes en la literatura, en el que se recoge de manera enciclopédica todo el conocimiento que hasta el momento se tenía sobre la dolencia depresiva, sobre sus síntomas y sobre su cura, desde los autores clásicos hasta los modernos.
Burton reescribió la obra durante toda su vida: la primera edición inglesa tenía 900 páginas (350.000 palabras) mientras que la última sumaba 1500 (más de 500.000 palabras). El libro contiene 13.333 citas de 1.598 autores diferentes, con un estilo abigarrado, laberíntico y digresivo, resultando una obra larga (más de 1200 páginas en su traducción al español, ocupando sólo el prefacio casi 100 páginas)[2] que según algunos críticos, como Emil Cioran, es sencillamente indigesta, aunque poseedora del “título más bello que se haya inventado para un libro”.[3] Publicada bajo pseudónimo (Demócrito Junior), Burton da pistas sobradas de quién es el verdadero autor, hasta el punto de poner su retrato en las primeras páginas. Su carga erudita es inmensa, y no está exenta de humor y absurdo, como señala la crítica contemporánea al prestar atención a algunos de sus apartados:
Priemera página de Anatomía de la Melancolía. La figura inferior, en el centro, es un retrato del autor.
“Calvicie, una desgracia”; “Ateísmo, entre los Papas”, “Bohemia, la licantropía en”, “Cerebro, sus excrementos”, “Cocodrilos, celosos”; “Golondrinas, cucos, dónde están en invierno”; “Músicos, locos”.
.[4]La obra se divide en tres partes, separadas en secciones, que a su vez se distribuyen en miembros (no en vano, es una anatomía) y que luego, otra vez, se dividen en subsecciones. En la primera trata sobre las causas de la melancolía, sus síntomas, el lugar del cuerpo afectado y otras digresiones, salpicadas de desesperación y humor: “Causas no necesarias, remotas, externas, adventicias o accidentales. En primer lugar, la nodriza”.[5] La segunda parte es un análisis sobre la cura de la depresión, con consejos dietéticos y farmacológicos. La tercera es un análisis pormenorizado sobre la melancolía de origen amoroso, una investigación sobre las relaciones de pareja y sobre el matrimonio. Cada parte finaliza con un largo aparato de notas, que en opinión de algún crítico contemporáneo puede leerse con placer de manera independiente[6]
Robert Burton reconoce haber escrito su Anatomía de la Melancolía en gran parte como terapia contra su propia depresión, que padeció durante toda su vida, tal y como aclara en el prólogo de su obra:
”Nos rascamos donde pica”. Yo estaba no poco molesto con esta enfermedad a la que llamaré mi Señora Melancolía, mi Egregia o mi Genio Maligno, malus genius. Y por esta causa, como aquel a quien le pica un escorpión, sacaría “un clavo con otro clavo”, clavum clavo, calmaría el dolor con otro dolor, el ocio con el ocio…
La obra es tenida hoy día como uno de los mayores monumentos de la cultura barroca, pues a fin de cuentas resulta ser una gigantesca antología de textos clásicos. Ha sido admirada por Borges y John Keats, entre otros escritores modernos.
Ideas importantes de la obra
En la densa obra hay un momento en que el autor hace una caracterización global de la melancolía. Afirma en ella que es una especie de océano de dolores y sufrimientos, constituyéndose en el ápice de todas las desdichas de la vida. No hay concretos dolores físicos, o tormentos, que alcancen o puedan provocar sus efectos. Los dolores que causa exceden a todo lo imaginable. Es la gran dolencia.
Se hace inevitable parangonar estos dictámenes del siglo XVII y compararlos con lo que es un lugar común en las apreciaciones del siglo XX, cuando se declara que es el trastorno psiquiátricos más generalizado del mundo contemporáneo."El resfriado de la psiquiaría".
La singularísima labor de Burton estriba en haber caracterizado todas las modalidades de estado de ánimo, todas las disposiciones del hombre, apelando a un bagaje desmesurado de conocimientos médicos, psíquicos, psiaquiátricos y farmacológicos. Sin dejar de lado los aportes de la filosofía, de la historia, de la botánica,de la geografía y de la madre de la química:la alquimia.
Las citas son cuantiosas, fundadas en textos antiguos. La erudición es maravillosa. Acaso, una obra tan dilatada en extensión no invita hoy a la lectura, pero cabe señalar que existen muy valiosas ediciones abreviadas.
En nuestra época postfreudiana y cargada de conocimientos psicopatológicos y de corrientes terapéuticas diversas, se nos aparece como extraña, porque es una obra forjada en un concepto humanista de la psique.
La idea central de la melancolía estriba fundamentalmente, en la concepción renacentista del hombre y de su situación en el mundo. Y la interpretación de la melancolía ha de apelar a los conceptos antiguos sobre los "cuatro humores". Tales humores, según las concepciones de la antigüedad, determinan cuatro diferentes temperamentos, determinados fisiológicamente. Esta doctrina de los cuatro humores estuvo vigente hasta el siglo XVIII.
De acuerdo con ella las modalidades temperamentales responden a los "líquidos" predominantes en el organismo. Esos cuatro humores son: la bilis negra, la flema o mucosidad, la sangre y la bilis amarilla. Y a cada uno de ellos corresponde un temperamento definidamente caracterizado. Estos humores nunca actúan en equilibrio.
El hombre que posee demasiado bilis negra ha de ser un melancólico. Flemático será aquel en quien predomine la flema. Un exceso de sangre determinará un temperamento sanguíneo y un predominio de bilis amarillas producirá un colérico.
La melancolía se tornaba enfermiza en el momento en que la bilis negra, concentrada en el bazo, se juntaba excesivamente, tornándose espesa y ácida. Por esto, se "descomponía". Los efectos de la melancolía no permanecían en el plano emocional sin que derivaban a multiformes aspectos de la salud. Lo marcadamente psíquico derivaba hacia lo somático. Podía terminar, asimismo en locura o en lo que hoy definimos como epilepsia. Con un concepto más que actual, el enfoque de Burton era psicosomático.
Cuando se leen sus descripciones se piensa en todos los trastornos somáticos de las "depresiones enmascaradas" que hoy, hasta el siglo XXI, atiborran los consultorios y los centros sanitarios. La persona no padece trastornos físicos pero hacia ellos derivan los trastornos depresivos encubiertos.
Las causas, en Burton, son de lo más variadas. Puede ser tanto una intervención divina cuando una determinada constelación astrológica. Habla también -ya antes se mencionó- de dietas incorrectas, en cantidad o calidad. No deja de señalar la toxicidad del estreñimiento crónico, la irregularidad de las menstruaciones, o los desarreglos de la vida sexual.
Una fantasía viva y desatada, también puede arrastrar a la melancolía. Y todos los desordenes del "amor".
En suma, y sintetizando, encontramos en sus enumeraciones todas aquellas patologías que hoy en término de la medicina contemporánea, son atribuibles al estrés. Para Burton esta dolencia se encuentra por doquier y la padece, de alguna manera, toda la sociedad. El mundo está "trastornado" y todos somos de alguna manera, melancólicos.
Bibliografía
- Existen dos ediciones recientes de esta obra en castellano:
- Robert Burton, Anatomía de la Melancolía (texto íntegro), Editado por la Asociación Española de Neuropsiquiatría, (1997-1998-2002), 3 vol., ISBN 8492163311, ISBN 84-921633-6-4, ISBN 84-95287-13-7, respectivamente.
- Robert Burton, Anatomía de la Melancolía (selección de Alberto Manguel), Alianza Editorial, 2006, Madrid, ISBN 84-206-6026-4
- Edición reciente del original inglés:
- NYRB Classics, Nueva York, 2001, ISBN 0-940322-66-8
- Se pueden encontrar en internet divesas ediciones de dominio público del original en inglés:
- Otros idiomas:
- Alemán: Die Anatomie der Schwermut. (trad. del inglés y ensayo introductorio de Ulrich Horstmann), Frankfurt am Main 2003, ISBN 3-8218-4529-5
Notas
- ↑ Robert BURTON, Anatomía de la melancolía
- ↑ http://www.fac.org.ar/1/revista/06v35n2/arte_cul/arteyc.pdf Página 2
- ↑ http://www.fac.org.ar/1/revista/06v35n2/arte_cul/arteyc.pdf Página 1
- ↑ http://www.fac.org.ar/1/revista/06v35n2/arte_cul/arteyc.pdf Página 2
- ↑ Anatomía de la Melancolía, Tomo I, segunda sección, miembro IV, subsección I, pág 318
- ↑ Thomas Mallon, The New York Times Book Review, 3 de octubre de 1991
- ↑ Anatomía de la Melancolía, Tomo I, pág 46
Véase también
- Melancolía
Enlaces externos
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