En septiembre de 1973 en la ciudad de Tokio, Japón, quedó inaugurada la VII Conferencia del GATT que se denominó Ronda de Tokio. Participaron aquí 99 países incluyendo cinco países socialistas: Hungría, Polonia, Rumania, Checoslovaquia y Yugoslavia. China y la Unión de las Repúblicas Socialistas Soviéticas no participaban del GATT. Los temas que se debatieron en esta Ronda fueron los concernientes al tipo de negociaciones, tratando de que se amplíen y profundicen con la intención de lograr fuertes reducciones arancelarias además de otras barreras obstructivas del comercio: reglas especiales para los productos agrícolas, restricciones cuantitativas, etc. El GATT había detectado 800 clases diferentes de obstrucciones al comercio, clasificadas en cinco categorías:

1. Restricciones producidas por la intervención estatal en el comercio exterior, tales como el otorgamiento de subsidios, empresas públicas, etc.
2. Excesiva formalidad aduanera tendiente a complicar el ingreso de mercaderías a los países.
3. Normas discriminatorias hacia los productos importados en cuanto a higiene, embalajes, etc., mientras que a los productos análogos nacionales no se les aplicaban.
4. Barreras del tipo de restricciones cuantitativas, sistemas de licencias de importación y exportación, acuerdos comerciales bilaterales, etc.
5. Normas relativas a niveles de precios; exacciones variables percibidas en frontera, etc.

La extensión del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) fue uno de los temas más importantes tratados en esta Conferencia ya que su implementación beneficia considerablemente a los países menos desarrollados y se caracteriza por la eliminación total de aranceles a ciertos productos por parte de los países desarrollados sin la obligación de los países menos desarrollados de extender dicho beneficio a todos los países. En otras palabras, se asegura la entrada de ciertas mercaderías provenientes de países en desarrollo a mercados de países desarrollados.

Las negociaciones que se llevaron a cabo en esta Ronda se centraron primordialmente en cuatro aspectos:

Marco jurídico del comercio mundial

Dentro del marco jurídico del comercio mundial los temas fundamentales fueron el perfeccionamiento del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP); los acuerdos multilaterales sobre medidas no arancelarias; la aceptación, sin reciprocidad, de los acuerdos entre países en desarrollo destinados a reducir aranceles y medidas no arancelarias y por último, las concesiones especiales a los países menos adelantados.

Modificaciones arancelarias

Medidas no arancelarias

En cuanto a las medidas no arancelarias, que fue el tema de discusión más destacado, se suscribieron algunos códigos y acuerdos:

1. La valoración en aduana: se intenta establecer un sistema uniforme, equitativo y neutral para la valoración en aduana de las mercaderías. En el Código de Valoración en Aduana se definieron cinco métodos de valoración por orden jerárquico para ser aplicados por los funcionarios de aduanas de los países signatarios del GATT. El primer método,que es el más utilizado, consiste en basar el valor en aduana en el valor de transacción que está expresado en el precio o importe de la factura, el precio real de las mercaderías importadas.
2. Acuerdo sobre compras del sector público: estableció detalladamente la forma en que el sector público debe convocar las licitaciones y adjudicar los contratos de compra con el objetivo de lograr una mayor transparencia de las leyes, procedimientos y prácticas relativos a las compras públicas.
3. Acuerdo sobre procedimientos para el trámite de licencias de importación: su objetivo es evitar que estos procedimientos actuaran como restricciones a la importación, simplificando trámites y comprometiendo a los gobiernos a administrarlos de forma neutral y equitativa.
4. Código sobre subvenciones y derechos compensatorios: su objetivo es que el empleo de subvenciones por parte de cualquier signatario no perjudique los intereses comerciales de otro y que las medidas compensatorias no dificulten injustificadamente el comercio internacional.
5. Acuerdo sobre obstáculos técnicos al comercio: pretende que ciertos reglamentos técnicos o normas tales como la seguridad, sanidad, protección de los consumidores, etc., no crearan obstáculos innecesarios al comercio.

Agricultura

Con respecto a la agricultura, se llegó a una serie de acuerdos especiales con respecto a carne de bovino y productos lácteos. El Acuerdo de Carne de Bovino tenía la finalidad de expandir, liberalizar y estabilizar el comercio internacional de carne y animales vivos mientras que el Acuerdo Internacional de Productos Lácteos tenía por objeto ampliar y liberalizar el comercio de estos productos a los fines de evitar excedentes, fluctuaciones indebidas de precios y perturbaciones al comercio internacional.