En la imagen se aprecia el submarino Le Redoutable, un submarino estratégico francés (actualmente en un museo)

Un submarino estratégico o submarino con capacidad nuclear (Ballistic Missile Submarine o SSBN por sus siglas en inglés) es un submarino diseñado para lanzar y transportar misiles balísticos intercontinentales para submarinos (como el misil SS-N-18 ruso o el Trident II estadounidense).

Los primeros submarinos estratégicos tenían que estar en superficie para poder realizar el lanzamiento de los misiles (algo muy arriesgado en nuestros días), en cambio, actualmente pueden lanzar los misiles mientras están sumergidos a una profundidad menor de 50 metros. Éstos submarinos se diferencian de los submarinos de ataque y de los submarinos tácticos (cruise missile submarines)en unas cuantas cuestiones. Mientras que los submarinos de ataque están especializados en neutralizar otros navíos, como submarinos enemigos y barcos mercantes, y los submarinos con misiles de crucero están diseñados para neutralizar grandes barcos de guerra y objetivos tácticos en tierra, la misión principal de un submarino estratégico es la disuasión nuclear. De esta forma un submarino estratégico está diseñado para ser indetectable y permanecer oculto, en lugar de instigar y neutralizar a otros submarinos.

Las siglas SSBN son un código (conocido como hull classification symbol en inglés) que la Marina de los Estados Unidos de América imprime en los cascos de su flota de Submarinos estratégicos. SSBN son unas siglas en inglés que significan Submarine Ship Ballistic Nuclear o Ship Submersible Ballistic Nuclear que en español viene a significar algo así como "buque submarino nuclear con misiles balísticos" pero que se traduce como Submarino estratégico, dando por hecho que es un submarino de propulsión nuclear. En la jerga de la marina estadounidense este tipo de submarinos se conocen como Boomers.

Las siglas SSN significan otro tipo de submarino llamado de ataque rápido y la N de nuclear.

En la Marina Francesa los Submarinos estratégicos tienen el código SNLE (Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins), que significa Submarino Nuclear Lanza-Misiles.

Algunas Marinas utilizan dos tripulaciones por submarino para aumentar el tiempo de patrullas.

• En la Marina Estadounidense se llaman "equipo azul" y "equipo oro".
• En la Marina Real Británica se llaman port crew y starboard crew.
• En la marina Francesa se llaman "equipo azul" y "equipo rojo".

Clases de submarinos estratégicos en activo

• Francia
  • Submarino Clase Trafalgar
• China
  • Tipo 092 clase Xia
  • Tipo 094 clase Jin

Clases de submarinos de ataque en activo

Clases de submarinos estratégicos retirados

• Francia
  • Submarinos clase Hotel
  • Proyecto 667 Yankee
  • Tipo 094 clase Jin
• India
  • Submarino de tecnología avanzada

Submarinos estratégicos no nucleares (la mayoría retirados)

Entre los submarinos estratégicos no nucleares (de propulsión convencional; SSB en inglés) destacan los submarinos soviéticos 1966, el cual aparentemente está aún activo.

Véase también

• Submarino de ataque.
• Submarino táctico.
• Misil balístico intercontinental para submarinos.