Salpidae

Salpidae
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Urochordata
Clase:	Thaliacea
Orden:	Salpida
Familia:	Salpidae

Los sálpidos (Salpidae), conocidos vulgarmente como salpas, son una familia de tunicados de la clase Thaliacea, en forma de barril, de libre flotación. Se desplaza por contracción, bombeando agua a través de su gelatinoso cuerpo. La salpa fuerza el paso del agua bombeada a través de sus filtros alimentarios internos, alimentándose del fitoplancton que filtra del agua.

Distribución

Son comunes en mares ecuatoriales, templados y fríos, donde pueden ser vistos en la superficie, tanto en solitario como encadenadas en largas colonias. Las mayores concentraciones de sálpidos están en el océano Antártico. Allí en ocasiones forman enormes enjambres, con frecuencia en aguas profundas, siendo a veces más abundatnes que el krill.^[1] A lo largo del s. XX, mientras las poblaciones de krill en el océano Antártico fueron declinando, las poblaciones de sálpidos parecían incrementarse.

Historia vital

Los sálpidos tienen un complejo ciclo vital, con una alternancia generacional obligatoria. Ambas fases del ciclo vital coexisten en el mar; aunque su aspecto sea muy diferente, ambas son principalmente animales transparentes, tubulares y gelatinosos, midiendo típicamente entre uno y diez centímetros. La fase vital solitaria, también conocida como oozoide, es un único animal con forma de barril que se reproduce asexualmente creando cadenas de decenas a centenares de individuos, que se separan del padre siendo aún pequeños. La cadena de salpas es la fase "agregada" del ciclo vital. Los individuos agregados son también conocidos como blastozoides; permanecen unidos mientras nadan y se alimentan, y cada individuo va creciendo en tamaño. Cada blastozoide en la cadena se reproduce sexualmente, con un oozoide embrionario creciendo unido a las paredes del cuerpo del padre. Los blastozoides son hermafroditas secuenciales, que maduran en primer lugar como hembras, y luego son fertilizadas por gametos masculinos producidos por cadenas más viejas. Los oozoides acaban separándose de sus padres blastozoides, pasando a alimentarse y crecer en su fase solitaria asexuada, cerrando así el ciclo vital de las salpas.

La alternancia generacional permite un paso generacional rápido, conviviendo y alimentándose juntos tanto los individuos solitarios como las cadenas agregadas. Cuando el fitoplancton es abundante, esta reproducción tan rápida conduce a una breve abundancia de salpas, que con el tiempo acabna filtrando la mayor parte del fitoplancton. La abundancia acaba cuando ya no hay suficiente comida para mantener la enorme población de salpas.

Importancia oceanográfica

Pegea confederata en un sello de correos de Azerbayán de 1995.

Una de las razones para el éxito de las salpas es cómo responden a súbitas abundancias de fitoplancton. Cuando hay mucha comida, las salpas producen rápidamente clones, que recogen el fitoplancton y pueden crecer a un ritmo que es probablemente más rápido que el de cualquier otro animal multicelular, eliminando rápidamente el fitoplancton del mar. Pero si el fitoplancton es demasiado denso, las salpas pueden atascarse y hundirse en el fondo. Durantes estas abundancias, las playas pueden volverse viscosas con matas de cuerpos de salpas, y otras especies de plancton pueden experimentar fluctuaciones en su número debido a la competencia con las salpas.

El hundimiento de las heces y los cuerpos de las salpas puede llevar carbono al fondo del mar. Las salpas son lo bastante abundantes como para tener un efecto en el ciclo del carbono oceánico en caso de haber grandes cambios en su abundancia o distribución, lo que puede jugar un papel en el cambio climático.

Sistema nervioso y relaciones con otros animales

Las salpas están emparentadas con los grupos de tunicados pelágicos doliolida y pyrosoma, así como con otros tunicados del fondo del mar.

Aunque las salpas parecen similares a las medusas por la forma tan simple de sus cuerpos y su modo de vida de flotación libre, estructuralmente se parecen más a los vertebrados, animales con verdadera columna vertebral.

Las salpas parecen tener una forma preliminar a los vertebrados, y se utilizan como punto de partida en modelos de cómo evolucionaron los vertebrados. Los científicos especulan con que los diminutos grupos nerviosos en las salpas son una de las primeras versiones de un primitivo sistema nervioso, que con el tiempo evolucinó hacia el más complejo sistema nervioso central propio de los vertebrados.

Estudios de los cerebros de los sálpidos han sido hechos por Thurston Lacalli y Linda Holland, siendo publicados en Philosophical Transactions of the Royal Society of London.^[2]

Clasificación

• Orden Sálpidos Salpida
  • Familia Salpidae
    • Gro. Cyclosalpa
      • Cyclosalpa affinis
      • Cyclosalpa bakeri
      • Cyclosalpa foxtoni Van Soest, 1974
      • Cyclosalpa pinnata
    • Gro. Iasis
      • Iasis zonaria
    • Gro. Ihlea Metcalf, 1919
      • Ihlea racovitzai (van Beneden, 1913)
    • Gro. Pegea Savigny, 1816
      • Pegea confederata (Forskal, 1775)
    • Gro. Salpa Forskål, 1775
      • Salpa cylindrica
      • Salpa fusiformis
      • Salpa maxima
      • Salpa thompsoni (Foxton, 1961)
      • Salpa tilsicostata
    • Gro. Thalia
      • Thalia democratica
    • Gro. Thetys Tilesius, 1802
      • Thetys vagina Tilesius, 1802

Referencias

Enlaces externos

• Salpas contra el cambio climático: una mala idea en la revista Consumer.
• Sludge of slimy organisms coats beaches of New England Boston Globe October 9, 2006 (en inglés).
• Pelagic tunicates (including salps) overview (en inglés).
• Scientific expedition to study salps near Antarctica - many details, with interviews, photos, videos, graphs (en inglés).
• Sludge of slimy organisms coats beaches of New England Boston Globe October 9, 2006 (en inglés).
• The salps on earthlife.net (en inglés).
• The role of salps in the study of origin of the vertebrate brain (en inglés).
• Jellyfish-like Creatures May Play Major Role In Fate Of Carbon Dioxide In The Ocean, ScienceDaily.com, July 2, 2006 (en inglés).
• "Ocean 'Gummy Bears' Fight Global Warming", LiveScience.com, July 20, 2006 (en inglés).
• How salps might help counteract global warming BBC News, September 26, 2007 (en inglés).
• Jelly blobs may hold key to climate change ABC Radio, The World Today - Monday, 17 November, 2008 (en inglés).
• Salp Fact Sheet (en inglés).