San Javier es una localidad uruguaya fundada por inmigrantes rusos en el departamento de Río Negro el 27 de julio de 1913. Está situada al Oeste del departamento, a orillas del Río Uruguay, a 95 km de Fray Bentos. Tiene una población de 1680 habitantes.

Historia

La colonia fue fundada por 300 familias rusas de la religión Nuevo Israel que buscaban una completa libertad religiosa que no encontraban en la Rusia zarista. Estas 300 familias llegan junto a su líder Basilio Lubkov, a ocupar las tierras que ofrece al gobierno el Ministro de Fomento y Agricultura José Espalter para que esta gente comenzara a instalarse y trabajar. En 1926 la Colonia pasa a pertenecer al Banco Hipotecario del Uruguay y, con posteriormente, al Instituto Nacional de Colonización.En 1953 se expropia la Estancia Farrapos de 17.428 hectáreas.

Hay varias versiones sobre el origen del nombre del pueblo, ya que en un comienzo se llamó Colonia Espalter, pero unas de ellas sostiene que a la colonia le llamaron San Javier en homenaje a un hijo fallecido de la familia Espalter a modo de agradecer la ayuda prestada a los colonos. Otra versión afirma que la zona ya era conocida como "San Xavier" por los establecimientos jesuitas de la zona (saladeros, estancias, etc.).

Economía

Los colonos rusos introdujeron el girasol lo combinaron con cultivos de trigo y lino. Construyeron un molino harinero y galpones para almacenar los cereales e instalaron la primera fábrica de aceite de girasol en el Uruguay que estuvo a cargo de Miron Gayvoronsky; introduciendo de este modo algunas avanzadas técnicas agrícolas a Uruguay. Hoy la colectividad festeja año a año "La fiesta regional del Girasol" en homenaje a los fundadores del pueblo.

Durante la dictadura

Durante la dictadura sus habitantes fueron perseguidos ya que se veía en cada uno de ellos un posible comunista. De esta manera fueron dejando de hablar ruso y muchos libros fueron destruidos, el Centro Cultural Máximo Gorki donde realizaban sus encuentros culturales fue cerrado, las ropas de las danzas folclóricas quemadas. En 1984, la localidad fue el centro de atención del país por la muerte de Vladimir Roslik, un médico ruso-uruguayo que fue torturado y luego asesinado por militares uruguayos.

Con el advenimiento de la democracia, el Centro Máximo Gorki ha vuelto a ser un centro vital de encuentro con la cultura de sus ancestros. Son muy importantes y famosas las celebraciones de la fundación, cada año llegan a participan varios centenares de las diferentes colectividades rusas en Uruguay. La fecha se recuerda con un almuerzo de comidas típicas y los habitantes de San Javier muestran el orgullo de haber mantenido muchas de sus tradiciones incluyendo la comida, las danzas, el bordado y la música. A través de los años los matrimonios rusos han sido eventos memorables con tres días de fiesta que incluyen bailes, cantos y comidas tradicionales.

Parque Nacional Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay

El pueblo es uno de dos puntos de acceso del nuevo parque nacional Esteros de Farrapos, que es reconocido por la Convención Ramsar como un sitio de humedades de importancia mundial. El parque, que es de 17,496 Ha, incluido 24 islas, es el último refugio del Puma en Uruguay, y la única área protegida que tiene registros del Aguará-guazú. Hay registros de más de 200 especies de aves, 30 especies de mamíferos, 14 reptiles, 8 anfibios y muchas mariposas.

El turismo aún no está muy desarrollado, pero existe acomodación limitada en el pueblo, y un sitio de campamento bien cómodo en el Puerto Viejo, que está a 5 Km. de San Javier. Las actividades incluyen la pesca, paseos en botes, cabalgatas, caminatas, observación de aves, etc. Hay botes para alquiler, y guías de la naturaleza.

Sitio web

• Historia de San Javier
• Testimonios de San Javier

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• Página de San Javier (responsable Oscar Malarov )