Se define el Arqueo como un modo de medir la capacidad comercial de los buques. La IMO recomienda su utilización como parámetro en convenios, leyes y reglamentos, y también como base para datos estadísticos relacionados con el volumen total o capacidad utilizable de los buques mercantes. Entre otros, dependen del arqueo la tasación de derechos y servicios de puerto, dique y paso por canales, así como las atribuciones de los títulos profesionales de la marina mercante.

Etimología

Al arqueo del buque se le denomina también tonelaje. Por lo tanto, este término no implica necesariamente peso, siendo incluso más habitual utilizarlo en el sentido de arqueo. Esto dio pie a confusión, habitual aún actualmente, entre el valor del desplazamiento, peso del buque en toneladas, y el del arqueo expresado también en toneladas, y sin embargo, no existe ninguna relación entre ellos.

La palabra tonelaje proviene del siglo XIII, época en la que se realizaba un intenso comercio de vino en toneles de madera desde Francia a Gran Bretaña. El número de toneles, de aproximadamente mismo tamaño, que podía transportar el buque era el método seguido para medir su capacidad comercial. Con el tiempo los toneles se normalizaron y pesaban llenos unos 1016 kg, o sea 1 Long Tong.

Sistema Moorsom

Con la Merchant Shipping Act de 1854, se introdujo el Sistema Moorsom (creado por George Moorsom, quien se desempeñaba entonces como secretario de la comisión que realizó el estudio técnico del sistema a plasmar en la conferencia), cuyos principios eran cubicar todos los espacios interiores del buque para establecer una medida de su capacidad productiva y el que los espacios disponibles para el transporte de carga y pasaje eran una medida de su capacidad ganancial, debiendo ser el tonelaje un valor proporcional a estas capacidades. Los volúmenes calculados en pies cúbicos y divididos por un factor 100, dan el valor del arqueo en Toneladas Moorsom, siendo esta última la unidad del sistema. La idea de dividir por 100 partió de la necesidad de que los tonelajes calculados por la Merchant Shipping Act, fueran los más parecidos posible a los calculados por el método al cual substituiría.

Actualidad

En la actualidad el arqueo se rige por el sistema universal de la Conferencia Internacional sobre Arqueo de Buques de 1969, de la IMO, que viene a substituir al sistema de arqueo Moorsom, adoptado posteriormente por la Conferencia Internacional de Constantinopla de 1873 (no obstante, los buques de eslora inferior a 24 m, siguen siendo arqueados por el sistema Moorsom). Este sistema daba normas universales para medir la capacidad del buque; sin embargo, las interpretaciones y modificaciones realizadas por las diferentes naciones a título individual, introdujeron diferencias tales que obligaron a la realización de acuerdos recíprocos de reconocimiento de los respectivos certificados de arqueo.

Por otra parte, canales como el de Panamá y el de Suez expiden sus propios certificados de arqueo.

Véase también

• Desplazamiento (náutica)

Bibliografía consultada

• Antonio Mandelli. Elementos de Arquitectura Naval. Librería editorial Alsina Buenos Aires 1986. ISBN 950-553-026-9 (Pág. 5)
• J. B. Costa. 1983. Tratado de Maniobra y Tecnología Naval. ISBN 84-398-0316-8. (Pág. 86 y 87)
• Olivella Puig, Joan. 1994. Teoría del buque. Flotabilidad y estabilidad. ISBN 84-7653-452-3 (Pág. 24)