Simon Stevin

Simon Stevin.

Simon Stevin (1548 - 1620), también conocido como Simón de Brujas o Stevinus (forma latinizada de su nombre) fue un matemático, ingeniero militar e hidraúlico, constructor de molinos y fortificaciones, semiólogo, contable e intendente neerlandés. A él se debe que el holandés sea una de las pocas lenguas en que la palabra matemáticas no siga una raíz grecolatina, sino que se diga wiskunde, traducción directa del significado de la palabra matemáticas propuesta por Stevin.

Biografía

Stevin nació en Brujas en 1548, si bien la escasez de datos en lo referido a su infancia y vida privada hacen que incluso la fecha exacta de su nacimiento se ignore. No obstante, se sabe que al morir en 1620 en La Haya (Paises Bajos) dejando a su esposa y dos hijos, y se ha supuesto que no llevaba excesivo tiempo casada con ella dada la juventud de sus hijos.

En general, se asume que en su juventud trabajó como contable e intendente de un mercader de Amberes, para después viajar por Polonia, Dinamarca y otras zonas del norte de Europa, tras lo cual entró al servicio del príncipe Mauricio de Nassau, con el que trabajó en calidad de consejero y "waterstaet", cargo que en los Países Bajos se encargaba de la supervisión de las obras públicas, sobre todo las relacionadas con los diques marítimos.

Su fama en vida y en la época inmediatamente posterior a su muerte fue grande, llegando a ser considerado como una suerte de Leonardo da Vinci del norte. De hecho, es mencionado repetidas veces en la novela Tristram Shandy de Laurence Sterne como un genio, y su nombre se encuentra citado en numerosos tratados de ingeniería militar e hidraúlica de toda la época que va desde el s.XVII al s.XIX.

Logros y Aportaciones

Ingeniería

Yate terrestre diseñado por Simon Stevin en el siglo XVI.

En su época, la reputación de Stevin se debió principalmente a su pericia en la ingeniería militar y a haber inventado un carruaje o "yate" terrestre impulsado por velas que era capaz de transportar a más de 25 personas a velocidades cercanas a los actuales 80 km/h. En torno al 1600 Stevin realizó en la playa de Scheveningen una demostración del invento ante el príncipe de Nassau, Mauricio de Orange, el cual, luego de verlo más como un entretenimiento para sus invitados y cortesanos, acabó por prohibir cualquier aplicación práctica del mismo al juzgar que tal medio de transporte arruinaría a los arrieros y al sistema de postas basado en los caballos.Dicho carruaje aún hoy es visible en la ciudad de Brujas.

Matemáticas

A sus 37 años, publicó "La aritmética de Simón Stevin, de Brujas", breve tratado sobre las fracciones decimales que en su traducción francesa no excede las siete páginas. En él Stevin exponía con suma claridad el empleo de fracciones decimales para la extracción de la raíz cuadrada de un número, llegando a postular la conveniencia de adoptar un sistema métrico decimal en moneda y unidades de medida. También introdujo una nueva notación para describir los números decimales, de escaso éxito dada su complejidad frente a otras más compactas como la de Bartolomeo Pitiscus y John Napier, usada hoy en día. Otra gran aportación de Stevin fue la de la noción de número, pues hasta entonces los matemáticos desconocían que el número implicaba la unidad, pertenecientes a una misma naturaleza y, por tanto, divisibles. A los matemáticos, les atribuía el error de utilizar esa unidad como el principio de los números, siendo ese principio no la unidad, sino la ausencia de esta (unidad), o vacío- el cero (0).

Destacó además por ser el primer matemático que reconoció la validez del número negativo (todo número menor a cero), al aceptarlos como resultado de los problemas con que trabajaba. Además, reconoció la igualdad entre la sustracción de un número positivo y la adición de un número negativo [(+a) - (+b) = (+a) + (-b)]. Por todo ello es considerado en la actualidad como el padre de los números negativos.

Es también conocido por ser quien desarrolló el algoritmo de trabajo para la obtención del máximo común divisor de dos polinomios.

Física

En física destacan sus contribuciones en el campo de la estática e hidrostática de fluidos: fue el primero en describir la paradoja hidrostática en virtud de la cual la presión descendente de un fluido sobre un cuerpo es independiente de la forma de éste y sólo depende de la altura y de la base del plano de carena.

Demostración de Stevin de la ley del equilibrio de un cuerpo en un plano inclinado, que se dice fue grabada sobre su tumba.

También fue uno de los primeros científicos en distinguir entre el equilibrio estable e inestable en problemas de flotación, y demostró el equilibrio de un cuerpo en un plano inclinado. Para ello, usó un método gráfico muy ingenioso e intuitivo, (ver imagen anexa) en el que empleaba una cuerda sobre un plano inclinado dividida en intervalos uniformemente distribuidos. Parece ser además que, en este mismo estudio, fue el primero en enunciar el teorema de Varignon relativo a la resultante de las fuerzas y momentos en un cuerpo.

Música

En música, fue el primero en dar una definición y medida correcta del temperamento justo (1585), además de definir, en un tratado sobre las funciones exponenciales, la frecuencia de vibración que se correspondía con las respectivas notas musicales. Sus estudios musicales sobre el temperamento justo parecen inspirados en la obra del laudista italiano Vicenzo Galilei, padre del famoso Galileo Galilei, y, curiosamente, sus descubrimientos al respecto coincidieron con los del chino Zhu Zaiyu, que con absoluta independencia también definió el temperamento justo por esa misma época.

Semiología

Stevin dedicó parte de su tiempo al estudio de la filosofía del lenguaje, llegando a postular una futura imperancia del holandés como lengua universal pues en ella los conceptos que se pueden expresar con monosílabos eran muchos más que en cualquier otra lengua conocida. De hecho, esta idea fue la que le llevó a despreciar el latín como lengua científica, y a escribir todos sus tratados en holandés. Huelga decir que, en una época en que el latín imperaba como lengua de cultura y conocimiento, semejante actitud limitó en gran medida la difusión de su obra, y es en buena medida debido a ello que incluso en la actualidad muchos de sus logros sigan ignorándose fuera de los Países Bajos.

Contabilidad

En su labor como intendente del Príncipe de Nassau, destacó como pionero en el uso de la contabilidad de partida doble, i.e., con debe y haber, que al parecer conocía a través de los escritos de Girolamo Cardano, y se le reconoce como su introductor en los Países Bajos. Esto, aunque podría parecer trivial, se demostró como una aportación fundamental, dado que el empleo de la partida doble por parte de los comerciantes holandeses sería una de las causas que les ayudaría, primeramente, a superar económicamente a sus vecinos -y por ende a sobrevivir como país-, aparte de que fue a través de los Países Bajos que dicho sistema pasó a Inglaterra y Alemania, y permitió al fin el desarrollo del moderno capitalismo.

Además, parece haber sido pionero en la aplicación de sus descubrimientos matemáticos a la contabilidad, sobre todo en lo referido a la decimalización de los guarismos.y el pais pionero es horlanda

Obras

Escribió sobre óptica, geografía, astronomía, etc. Muchos de sus trabajos fueron traducidos al latín por Willebrord Snell van Royen, Snellius, (Leyden, 1580-1626). En 1608 y 1634 se publicarían en Leyden todos sus trabajos traducidos al francés.

• Tafelen van Interest (Tablas de interés) en 1582;
• Problemata geometrica en 1583;
• De Thiende (El decimal) en 1585;
• Práctica de aritmética en 1585 que presentó como un tratado uniforme para la resolución de ecuaciones algebraicas;
• De Beghinselen der Weeghconst (La Estática o el Arte de pesar), su libro más célebre, 1586;
• De Beghinselen des Waterwichts (Principios sobre el peso del agua), 1586 sobre hidrostática;
• Vita Politica. Het Burgherlick leven (De la vida civil, 1590);
• De Sterktenbouwing (De la Construcción de fortificaciones) 1594;
• De Havenvinding (La localización en el mar) en 1599, traducido al inglés por Edward Wright este mismo año;
• De Hemelloop (Las órbitas celestes) en 1608;
• Wiskonstighe Ghedachtenissen (Memorias matemáticas. Contiene De Driehouckhandel (Trigonometría), De Meetdaet (La agrimensura), y De Deursichtighe (la Perspectiva);
• Castrametation, dat is legermeting and Nieuwe Maniere van Stercktebou door Spilsluysen (Nuevas formas de consturir esclusas) publicado en 1617;
• De Spiegheling der Singconst (Teoría del canto).

Enlaces externos

• Paul Sandori - Petite logique des forces (1983), éd. du Seuil, coll. Points Seuil, n°S38, 204 p. ISBN 2-02-006635-1 (fr)
• Simon Stevin, De la vie civile, présentation et traduction par C. Secretan. Etudes réunies par C. Secretan et P. den Boer, Lyon, ENS Editions. (fr)
• H. Elkhadem, W. Bracke, et al. Simon Stevin (1548-1620) : l'émergence de la nouvelle science (2004) - éd. Brepols, Turnhout . - 184 p. ISBN 2-503-51704-8 (fr)
• Pierre Duhem Les origines de la Statique, 2 vol. (1906), éd. Hermann, Paris, téléchargeable ici (fr)