La sociedad civil, como concepto de la ciencia política designa a la diversidad de personas con categoría de ciudadanos, actúan generalmente de manera colectiva para tomar decisiones en el ámbito público de su sociedad fuera de las estructuras gubernamentales.

La existencia de una sociedad civil diferenciada de la sociedad política es un prerrequisito para la democracia. Sin ella no hay Estado legítimo (TOURAINE, Alain. ¿Qué es la democracia? FCE, México, 1995. p. 65). Para Habermas, la sociedad civil tendría dos componentes principales: por un lado, el conjunto de instituciones que definen y defienden los derechos individuales, políticos y sociales de los ciudadanos y que propician su libre asociación, la posibilidad de defenderse de la acción estratégica del poder y del mercado y la viabilidad de la intervención ciudadana en la operación misma del sistema; por otra parte estaría el conjunto de movimientos sociales que continuamente plantean nuevos principios y valores, nuevas demandas sociales, así como vigilar la aplicación efectiva de los derechos ya otorgados. Tendríamos así que la sociedad civil contendría un elemento institucional definido básicamente por la estructura de derechos de los Estados de bienestar contemporáneos, y un elemento activo, transformador, constituido por los nuevos movimientos sociales.

Tradicionalmente, siguiendo el concepto de Tocqueville, se identifica "sociedad civil" con el conjunto de organizaciones e instituciones cívicas voluntarias y sociales que fungen como mediación entre los individuos y el Estado. Esta definición incluye, pues, a las organizaciones no lucrativas o no gubernamentales como las asociaciones y fundaciones. El concepto decimonónico incluyó también a las universidades, colegios profesionales y comunidades religiosas.

Definición de Sociedad Civil según Enrique Brito Velázquez: La sociedad civil es "el conjunto de ciudadanos organizados como tales para actuar en el campo de lo público en busca del bien común, sin ánimo de lucro personal ni buscar el poder político o la adhesión a un partido determinado. (Fuente tomada de José Carlos Cano Zárate y Razhy González del Foro de Apoyo Mutuo, México 2005)

Ejemplos de instituciones de la sociedad civil

• Organizaciones no gubernamentales (ONG)

Recientemente se ha creado en España una ONG contra la corrupción política existente: *La Sociedad Civil en la Oposición Domiciliada en Calvià (Mallorca) pero de ámbito nacional.

• Organizaciones no lucrativas (ONL)
• Clubes y organizaciones deportivas
• Clubes sociales
• Grupos religiosos
• Sindicatos
• Colegios Profesionales
• Organizaciones barriales.
• Think tanks

Sociedad civil en el ámbito jurídico

La sociedad civil es un contrato por el cual dos o más personas se obligan a poner en común dinero, bienes ó industria, con ánimo de repartir entre sí las ganancias (definición del Código Civil de España).

La sociedad civil se opone a la sociedad mercantil. En general se distingue la sociedad civil por ser aquélla que se constituye sin un objeto mercantil, o al menos, no puramente mercantil.

Véase también

• Capital social
• Economía social

Enlaces externos

• La Sociedad Civil en la Oposición ONG fundada en agosto 2009.