Un asiento eyectable en acción

Señal internacional de advertencia de los asientos eyectables

Un asiento eyectable es un dispositivo con el que se dota a algunos aviones (principalmente militares) con el fin de salvar la vida del ocupante en caso de necesidad. Existen multitud de modelos, pero el planteo común a todos consiste en dotar al asiento de un cable (encima de la cabeza o entre las piernas) que al ser tirado por el ocupante activa un mecanismo que expulsa el asiento junto con el ocupante a gran velocidad de la cabina. Unas décimas de segundos después, el asiento (ya a varios metros de distancia del avión) se separa del ocupante y se despliega un paracaídas para que éste descienda lentamente.

Historia

Cuando el avión se introdujo como arma de combate, los primeros pilotos de caza, pensaban que era un acto de cobardía abandonar el avión si este era derribado, por lo que no veían con buenos ojos los paracaídas.

Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial cambió la mentalidad de los soldados de las fuerzas aéreas y éstos dejaron de tener ese romanticismo de los primeros ases, las máquinas eran más complejas y letales, por lo cual la pérdida de tripulaciones era muy indeseable debido a la experiencia que se perdía. Durante esta época el avión a hélice alcanzaba velocidades de hasta 700 km/h, por lo que abandonar las cabinas cerradas, debido a la presión dinámica era una tarea que exigía toda la concentración y fortaleza del tripulante. No era raro que personas heridas que hubieran escapado, murieran por no poder saltar, por lo que se comenzó a estudiar métodos para salvar las vidas de esta gente.

Primeros mecanismos

La llegada de los reactores y sus velocidades cercanas a los 1.000 km/h confirmaron que saltar no era la solución, pues muchos morían al chocar con la cola del avión. El problema a resolver, era alejar rápidamente al piloto de la cabina. A principios de la década de los cuarenta durante las primeras pruebas de los reactores alemanes, se equiparon éstos con asiento eyectores con aire comprimido, los cuales salvaron vidas de pilotos de prueba. Este mecanismo había sido patentado en esa misma época en Suecia.

Durante la guerra dos países fueron los mayores investigadores de tecnologías de escape: Alemania y el Reino Unido, en éste último, la firma Martin-Baker llevó la delantera en cuanto a investigaciones, más con el fin del conflicto, un enorme caudal de conocimiento llegaron a sus manos. El aire comprimido, y luego el nitrógeno fueron las primeras soluciones para impulsar los asientos durante una salida de emergencia, pero para esto se exigía que los pilotos se eyectaran en límites mínimos y máximos de velocidad (entre 200 y 250 nudos) y altura (entre 1.000 y 10.000 pies). Nuevamente se necesitaba un piloto consciente para saber su posición respecto a la tierra, por lo que los dispositivos no eran 100% seguros.

La introducción del cohete

El golpe con la corriente de aire, era un factor que causaba lesiones faciales en muchos pilotos eyectados, por lo que como primera medida se utilizó un capuchón de tela que el piloto desplegaba al jalar las anillas del asiento ubicadas sobre la cabeza. Otras lesiones se debían a la incorrecta posición de los brazos y piernas al golpear con la cabina.

Los conceptos de eyección se siguieron perfeccionando y además la introducción de la electrónica en los sistemas de vuelo permitió que los asientos contaran con acelerómetros y giróscopos. Además de dispositivos automáticos que fijan la cabeza y las extremidades del piloto a posiciones seguras para la eyección. Con esto se llega a la tercera generación de asientos que son denominados con capacidad cero-cero, puesto que funcionan desde velocidad y altitud cero, hasta velocidades supersónicas y grandes alturas. Ejemplos de ellos son el:

• Martin-Baker MK14
• McDonnell Douglas ACES II
• Zvezda K-36 DM

Asiento ACES II a un segundo de la colisión.

Actualmente está en estudio la instalación de estos asientos en helicóptero, siendo el helicóptero Kamov Ka-50 el primero en utilizarlos, dado que dispone de una carga explosiva para deshacerse del rotor principal.

Inicialmente, al transbordador espacial se le dotó de estos asientos, pero cuando el número de pasajeros aumentó, la instalación de este sistema se volvió demasiado compleja y se retiraron.

Enlaces externos

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