Zea perennis

Teosintle
Dos matas de teosintes
Estado de conservación
Vulnerable (UICN)
Clasificación científica
Reino:	Plantae
(sin clasif.):	Monocots
(sin clasif.):	Commelinids
Orden:	Poales
Familia:	Poaceae
Subfamilia:	Andropogoneae
Género:	Zea L.
Especie:	Z. perennis
Nombre binomial
Zea perennis (Hict.) Reeves & Mangelsd.
Subespecies
Z. perennnis subsp. diploperennis (Iltis, Doebley & Guzmán) Greb. 1986

Zea perennis, una de las especies conocidas como teosintle o teosinte, es una especie y su subespecie, del género Zea L. 1753, hallado en México, Guatemala, Nicaragua.

Detalle de las inflorescencias femeninas.

Como se esperaba, el teosinte guarda fuertes semejanzas con el maíz, notablemente su morfología de espigas macho (inflorescencia masculina). Y el teosinte se distingue del maíz más obviamente por sus numerosas cañas que portan pequeños racimos de inflorescencias femeninas. Esas espigas maduran para formar dos hileras de granos con cinco a diez segmentos triangulares o trapezoidales, negros o pardos desarticulados, cada uno con una semilla. Y cada cariopse está cerrado por una muy fuerte membrana, consistente en una cúpula o depresión en el raquis y una gluma inferior. Esta protección es tan fuerte que supera los procesos digestivos de rumiantes que se alimentan de forraje de teosinte, ayudando a la dispersión de semillas. La semilla de teosinte exhibe alguna resistencia a germinar, pero rápidamente puede efectuarse la germinación tratada con una solución diluida de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada).

En Nicaragua, el teosinte crece muy cerca de los campos de cultivo del maíz, proveyendo de oportunidades para la introgresión entre teosinte y maíz. Aunque la tasa de intercambio de genes es muy baja. Algunas poblaciones de Zea mays ssp. mexicana despliegan mimetismo de Vavilov con el maíz cultivado, debido a una presión de selección.

En algunas áreas de México, el teosinte es visto por productores de maíz como una maleza perjudicial, mientras en otras pequeñas áreas la ven como una planta benéfica, y tratan de que exista introgresión con el maíz.

El teosinte fue un componente crítico en la evolución del maíz, pero las opiniones varían acerca de cómo se realizó. De acuerdo a los modelos de evolución más de acuerdo, el cultivo se derivó directamente de Zea mays ssp. parviglumis por selección de mutaciones^[1] ; siendo que el 12% de su genoma proviene de Zea mays ssp. mexicana a través de introgresión. Otro modelo propone que hubo una etapa intermedia con un maíz silvestre y que éste fue el domesticado, para luego ser distribuido en el centro este de México, ese cultigen hibridizado con Z. luxurians o con Z. diploperennis resultó en una explosión de diversidad genética del maíz, con formas de espigas masculinas y femeninas, y capacidad para adaptarse a nuevos hábitats, e incrementos de rendimientos. Un tercer modelo sugiere que los primeros maíces resultaron de un cruzamiento entre Z. diploperennis y una especie de Tripsacum; esta teoría es la menos explicativa.

Notas y referencias

Enlaces externos

• Análisis de vacíos de colecciones ex situ para el acervo genético de Zea en: Portal de Análisis de Vacíos (Gap Analysis) de los Parientes Silvestres de los Cultivos