Tragedia del humo

Vista de Sewell a comienzos del siglo XX.

La Tragedia del Humo, o El Humo, es el mayor accidente ocurrido en mina metalífera a nivel mundial.^[1] Sucedió el 19 de junio de 1945 en la Mina El Teniente (Chile), en ese entonces propiedad de la Braden Copper Company, donde perecieron 355 hombres, correspondientes a un tercio del "turno A" de aquel día.

Historia

Según se pudo establecer en las investigaciones, la tragedia se originó debido a las emanaciones de monóxido de carbono producidas por el incendio de una fragua ubicada en uno de los portales de acceso a la mina, en el nivel Teniente 1. Este humo se propagó al interior de la mina, debido a las condiciones de ventilación existentes en esa época en El Teniente, asfixiando a 355 mineros. La mayor parte de los muertos se encontró en socavones y piques que se llenaron de este gas. Algunos mineros se salvaron abriendo las llaves de aire comprimido de las redes de la mina, y otros evacuando por el sector Fortuna, ya abandonado en ese entonces.^[2]

Las labores de rescate de los difuntos se prolongaron por tres días, hasta el 21 de junio de ese año. Los cadáveres fueron llevados hasta Sewell, donde sus familiares concurrieron a identificarlos. Posteriormente fueron trasladados a Rancagua, en donde se les sepultó, en medio de la conmoción de los habitantes de la ciudad y los deudos.

La mayor parte de las víctimas fueron sepultadas en el Cementerio N° 2 de Rancagua, con la presencia del Presidente de la República, Juan Antonio Ríos, Ministros y Autoridades de la Braden Copper. Cada 19 de junio, desde 1946, el "Sindicato de Trabajadores Sewell Mina" organiza una romería al Cementerio 2 en memoria de los fallecidos, donde concurren, además, los familiares de los fallecidos y representantes de la Administración.^[3]

Consecuencias

Sepulturas de los fallecidos en la Tragedia del Humo, en el Cementerio N° 2, Rancagua.

Posterior a la tragedia, se iniciaron procesos judiciales para determinar los responsables del incendio inicial. Paralelamente el Congreso inició una investigación para establecer las responsabilidades que cabrían a la Braden Copper Company en el accidente.

Con motivo de esta tragedia se creó la Fundación O'Higgins, encargada de administrar los dineros reunidos por donaciones y aportes fiscales para ir en ayuda de los deudos de los mineros. Esta fundación existe hasta el día de hoy, y una de las obras principales es la entrega de las casas para las viudas de El Humo, llamada Población Fundación O'Higgins (la Población O'higgins, a secas, se encuentra al costado de ésta) y más conocida como Las Viudas.

Este accidente marca un hito dentro de la legislación laboral chilena, ya que desde entonces en adelante comenzará a desarrollarse la moderna legislación sobre higiene industrial y prevención de riesgos.

A finales de los años 1940, la Braden Copper Company contrata al ingeniero norteamericano Stanley Jarret para organizar un Departamento de Seguridad y, con los años, la Braden Copper llegó a ser líder en prevención de accidentes en la industria nacional. Este a su vez contrata excelentes profesionales y técnicos higenistas entre ellos destacan Manuel García, Orlando Cuadra, Robinson Adasme, Estanislao Leon, Mario Carrizo, Lorenzo Rodriguez. Posteriormente, se formaron distintos Departamentos de Seguridad en Rancagua, Caletones, Coya y otros campamentos de la Compañía. El Humo marcó profundamente a los trabajadores mineros de El Teniente, siendo este accidente recordado habitualmente en las capacitaciones de seguridad realizadas al personal. Además, mensualmente se efectúa una prueba de luces y dos veces al año un simulacro de incendio de manera que el personal que trabaja en el interior de la mina conozca las vías de escape a superficie, para evitar que una tragedia como "El Humo" vuelva a ocurrir.

Referencias

Enlaces externos

• El Humo en EMOL
• Homenaje a los caídos en la Tragedia del Humo