- Tres edades
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En 1820, Christian Jürgensen Thomsen, ordenó las colecciones del museo de Copenhague en función de los materiales utilizados en los artefactos y creó la clasificación llamada de las “Tres Edades”:
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- Edad de la Piedra
- Edad del Bronce
- Edad del Hierro.
Si bien los últimos términos son todavía utilizados, el sistema de las Tres edades ha caído en desuso al ser demasiado simplista y europeísta. Por otra parte, a las citadas etapas se han añadido los términos Paleolítico y Neolítico, introducidos por John Lubbock en 1865:
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- El Paleolítico, edad antigua de la piedra, es el período más antiguo, durante el cual la piedra tan sólo era tallada. Comúnmente su inicio se establece en torno a los 2,5 millones de años antes del presente. Este período se subdivide además en Inferior, medio y Superior.
- El Neolítico, edad moderna de la piedra, es el período que le sigue, durante el cual la piedra era tallada, pero también pulida. Su inicio se establece (al menos para el Próximo Oriente) en torno a los 10000 años antes del presente, coincidiendo con los inicios del Holoceno. El Neolítico se asocia además con el origen de las primeras economías productivas, la sedentarización y la aparición y desarrollo de nuevas tecnologías.
La periodización actual de la Prehistoria es mucho más compleja y está siendo continuamente revisada.
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