El Atharva Veda (en sánscrito अथर्ववेद) es un texto sagrado del hinduismo. Parece pertenecer a una tradición paralela independiente a a la de los otros tres Vedas (Rig, Sāma y Ayur).

Los textos jainas y budistas son considerablemente más hostiles contra el Atharva Veda (que aparece nombrado como Aggwāna Veda o Ajavāna Veda) que contra otros textos hindúes. El Atharva Veda es menos predominante que los otros Vedás. Incluso el mantra Gayatrī usado en el Atharva Veda es diferente del que aparece en los otros tres Vedás. Se requería una iniciación especial a este mantra para aprender el Átharva Vedá.

Etimología

El término provendría de una raíz sánscrita obsoleta ath o 'athar (‘fuego’).

Atharvan también es el nombre de

• el dios Shiva (también Atharvana)
• el sabio Vasishtha (según el Kirāta Arjunīya 10.10)
• Prāna

Atharvas es el nombre del hijo mayor del dios Brahmā, a quien éste le enseñó el brahma vidyā (el conocimiento acerca del Brahman).

Autor

La tradición lo atribuye al mítico sabio Atharvan, quien habría sido el primero en instituir los sacrificios de fuego y el consumo de la droga psicotrópica soma. Se llamaba atharvan al sacerdote que estaba relacionado con los sacrificios de fuego y la oblación del soma-rasa (jugo probablemente de efedrina).

De acuerdo con la tradición, el Atharva Veda fue compuesto por dos rishis (sabios) llamados Bhrigu y Angirasa (o por dos grupos de rishis, llamados los bhrigus y los angirasas). Además, la tradición atribuye algunas partes a otros rishis, tales como Kauśīka, Vaśīṣṭha y Kashyapa. El texto sobrevivió al tiempo a través de dos escuelas (śākhās, ‘ramas’), conocidas como Śaunakiya (AVS) y Paippalāda (AVP).

Contenido

Está dedicado al Brahman, consta de 731 ślokas (versos), y está compuesto por himnos mezclados con fórmulas y encantamientos mágicos para contrarrestar enfermedades y calamidades. Se consideraba importante para la realización de sacrificios, hechos por los sacerdotes brāhmanas.

Propiedades mágicas del texto

Los hindúes creían que los mantras del Atharva Vedá eran muy poderosos. En los Atharvan Pariśishtha (apéndices del texto principal) dicen que los sacerdotes de las escuela Mauda y Jalada se deben evitar o que se debía seguir una estricta disciplina, tal como la que se dicta en el Atharva Veda. Como todos los textos hindúes, el libro declara que su recitación produciría una larga vida, la curación de todas las enfermedades y generaría la ruina de los enemigos. También dice que una mujer embarazada sufriría un aborto si oía los himnos relacionados con la guerra pronunciados por un sacerdote atharvān.

En el hinduismo posterior

Según el texto épico Majábharata, cuando los cinco heroicos hermanos Pandavas fueron desterrados al bosque durante trece años, el poderoso Bhīma (el segundo hermano), frustrado, le sugirió al prudente Yudhishthira (el hermano mayor) que consultaran el Átharva-vedá, para que el tiempo de exilio se comprimiera de trece años a sólo trece días.