Valferrera es un valle que se halla en la provincia de Lérida, en el Pirineo catalán, al oeste de Andorra. Está rodeado de montañas que se elevan entre los 1.900 y 3.000 metros. Está bañado por los ríos Noguera de Vallferrera y su afluente Noguera de Tor. A lo largo del valle se ven diseminados siete pueblos o aldeas: Ainet de Besan, Alins, Araós (o Arahós), Àreu, Besan, Norís y Tor.

Flora

Abundan los bosques de robles y chopos y también pueden verse árboles frutales como el cerezo. Otro árbol frecuente es el carrasco que forma extensos carrascales entre Araós y Alins.

Fauna

En la alta montaña tienen su refugio la lagartija pallaresa. Se trata de una especie que procede del Pallars Sobirà, Andorra y de Francia (de Ariège) y que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. También puede verse por el entorno al oso pardo.

Arquitectura rural e industrial

Las bordas son un tipo de arquitectura popular que se emplean para el resguardo del pastor y su rebaño. En otras ocasiones pueden servir para guardar el pasto ya segado. Son de piedra con el tejado de pizarra.

Las fraguas fueron construcciones muy importantes cuyo mayor auge se dio durante los siglos XVIII y XIX, cuando tuvo un gran desarrollo la industria metalúrgica apoyada por la riqueza en minas de hierro de todo el entorno. Las fraguas de Valferrera fueron de las más significativas, sobre todo las situadas en Àreu, Alins y Araós.

Arquitectura mozárabe

En todo este valle se encuentran diseminadas una serie de minúsculas iglesitas prerrománicas, con indicios de construcción mozárabe:

• San Francisco de Arahós, documentada. Rectangular y sin ábside. El arco de entrada está sobrepasado en un tercio del radio y descansa sobre impostas.
• En Ainet de Besán hay una iglesia que conserva algunos restos mozárabes. Por encima de este pueblo y en plena montaña, una ermita mantiene su nave trapezoidal y su ábside con bóveda de medio cañón. Tiene una ventanita axial con doble derrame (corte oblicuo del muro en la periferia de un vano). Al exterior está rodeada de un muro semicircular.
• Ermita de san Ambrosio, en el fondo del valle hacia el este, en un saliente de la montaña a 2.020 metros de altitud y en medio de un bosque. Se trata de un ejemplar muy curioso cuyo ábside y arco triunfal descansan sobre muros cóncavos; la bóveda y el otro arco cierran su herradura hasta el suelo.
• Al suroeste de Ainet, en plena montaña, en un lugar llamado Bordas de Virós, se encuentra otra pequeña iglesia edificada con aparejo de piedras menudas. Esta iglesia está documentada en el acta de consagración de Seo de Urgel en el año 839. La puerta de entrada presenta un aspecto extraño con su arco semicircular superpuesto cuyo arranque se ve muy retraído.

Bibliografía consultada

• FONTAINE, Jacques. El mozárabe (De la serie La España románica). Encuentro ediciones, Madrid 1978.
• GÓMEZ MORENO, Manuel. Iglesias mozárabes. Arte español de los siglos IX a X. Editorial Universidad de Granada (edición facsímil), ISBN 84-338-2496-1
• GUDIOL, José. Cataluña I (Tierras de España) . Fundación Juan March. Editorial Noguer, 1978. ISBN 84-7075-019-4