William Baffin

William Baffin
Nacimiento	1584
Fallecimiento	23 de enero de 1622 Kishm, Irán
Nacionalidad	Reino Unido
Ocupación	Navegante y explorador del Ártico

William Baffin (1584 — Kishm, Irán, 23 de enero de 1622) fue un navegante y explorador inglés. Nada se conoce con seguridad sobre sus primeros años de vida, aunque se cree que nació en Londres y era de origen humilde.

La primera mención de Baffin data de 1612 y lo identifica como piloto en una expedición en busca del Paso del Noroeste bajo las órdenes del capitán James Hall. Tras el fracaso de dicha expedición, que terminó con la muerte de Hall en un enfrentamiento con los nativos del oeste de Groenlandia, Baffin trabajó en la base ballenera de las islas Spitzbergen, entonces controlada por la Compañía de Moscovia.

En 1615 entró al servicio de la Compañía por el descubrimiento del Paso del Noroeste y acompañó al capitán Robert Bylot en una nueva expedición a la zona como piloto del Discovery, en la que recorrió el Estrecho de Hudson. Las observaciones astronómicas que Baffin realizó durante este viaje fueron confirmadas dos siglos después por William Edward Parry, quien recorrió la misma zona en 1821.

Baffin cruzó el Estrecho de Davis en 1616 y descubrió la bahía que hoy lleva su nombre (Bahía de Baffin), de nuevo como piloto del Discovery. También descubrió y nombró en esta bahía, en su parte septentrional, los estrechos de Lancaster, Smith y Jones, en honor de los patrocinadores de sus viajes. Esta expedición de Baffin alcanzó un nuevo récord de navegación boreal, los 77º 45´N, 480 km más al norte de la marca anterior establecida por John Davis, una marca que permaneció sin ser superada durante 236 años.

No obstante, fracasó una vez más en su objetivo de encontrar un paso que pudiera llevar a los barcos ingleses hasta la India por el norte y sus logros se consideraron dudosos hasta que fueron confirmados por John Ross en 1818. Tras abandonar la aventura del noroeste, Baffin prestó servicio en la Compañía Británica de las Indias Orientales y entre 1617 y 1619 viajó a la región india de Surat. A su regreso fue reconocido por la Compañía por sus importantes logros comerciales en el Mar Rojo y el Golfo Pérsico durante el viaje de vuelta.

Volvió a Oriente a comienzos de 1620 y participó en los ataques anglo-persas sobre Kishm y Ormuz, estados vasallos de los portugueses (que a su vez eran súbditos del rey de España y por tanto enemigos de Inglaterra) en el Golfo Pérsico. Fue durante los preparativos de este último ataque cuando recibió una herida mortal que acabó con su vida el 23 de enero de 1622.

Además de la importancia geográfica de sus descubrimientos, Baffin es reconocido por ser uno de los primeros marinos en estimar la longitud en el mar mediante la observación de la luna.

En el siglo XIX, el explorador ártico Sir William Edward Parry llamó a que es la 5ª mayor isla del mundo, y la mayor de las Islas que componen el ártico canadiense, como isla de Baffin, en su honor.

Enlace externo

• Biografía en el Dictionary of Canadian Biography Online (en inglés)