El archipiélago ártico canadiense, a veces llamada simplemente archipiélago ártico es un archipiélago de Canadá situado en el extremo norte del continente americano. Con una superficie de alrededor de 1.424.500 km², comprende una gran parte del norte de Canadá, que administrativamente pertenece Nunavut y parte a los Territorios del Noroeste. Comprende 36.563 islas, y tres de sus islas —isla Ellesmere, isla Victoria e isla de Baffin— están entre las diez mayores del mundo.

Geografía

Mapa del archipiélago ártico canadiense (proyección polar)

El archipiélago se extiende casi 2.400 km, en dirección este-oeste y 1.900 kilómetros en dirección sur-norte, desde la costa continental de América del Norte hasta cabo Columbia, el punto más al norte de isla Ellesmere. Está limitado, al oeste por el mar de Beaufort; al norte, por el océano Ártico; al este, por Groenlandia, la bahía Baffin y el estrecho de Davis; y, al sur, por la bahía Hudson y la costa continental canadiense. Las distintas islas están separadas unas de otras y del continente por una serie de pasajes, estrechos o ensenadas de mar, conocidos colectivamente como el Paso del Noroeste. Dos grandes penínsulas continentales, la península de Boothia y la península de Melville, que se internan en dirección bastante entre las islas a menudo se consideran geográficamente parte del archipiélago.

Tras Groenlandia, el archipiélago es la mayor área de tierra emergida en el ártico. Su clima es polar ártico, y su vegetación consiste en tundra, excepto en las áreas montañosas. La mayor parte de las islas están deshabitadas, La mayoría de las islas están deshabitadas y en las habitadas, los asentamientos son muy pequeños y dispersos, correspondiendo en su mayoría a pueblos costeros de los inuit situados en las islas del sur del archipiélago.

El archipiélago se divide entre el territorio autónomo de Nunavut y los Territorios del Noroeste; la mayoría de las islas pertenecen a Nunavut se encuentran, pero las partes del archipiélago situadas al norte del paralelo 70º N y al oeste del meridiano 110º O pertenecen a los Territorios del Noroeste. Algunas islas están divididas entre ambos territorios (como isla Victoria, isla Melville, isla Mackenzie King e isla Borden).

Historia

Las reclamaciones territoriales británicas sobre las islas se basaban en las exploraciones alrededor de la década de 1570 de Martin Frobisher. La soberanía canadiense, inicialmente (1870-80) solo en partes de islas de la Cuenca Foxe, la bahía de Hudson y el estrecho de Hudson, no se estableció en todas ellas hasta 1880, con la transferencia de Gran Bretaña a Canadá de las restantes islas. El Distrito de Franklin fue establecido en 1895, que incluía a casi todas las islas del archipiélago. El distrito se disolvió con la creación del territorio de Nunavut en 1999.

Soberanía

Canadá reinvindica la soberanía de un sector que se extiende hasta el Polo Norte, una soberanía no reconocida universalmente. Además, Canadá alega que todos los pasajes marítimos entre las islas del archipiélago son sus aguas interiores, mientras que EE.UU. y otros países sostienen que son aguas internacionales. Estos desacuerdos sobre el Paso del Noroeste han planteado problemas sobre la aplicación de la legislación ambiental, la seguridad nacional, y sobre la soberanía en general.

La isla Hans en el estrecho de Nares, entre isla Ellesmere, al este y Groenlandia, al oeste, es actualmente un territorio en disputa entre Canadá y Dinamarca.

Islas

El archipiélago comprende 94 islas principales (con una superficie superior a 130 km²) —de ellas tres entre las 10 islas más grandes del mundo y 6 entre las 30 más grandes— y 36.469 islas menores.

Nombre Situación Área (km²) Área (ránking) Población (2001) Mundo Canada Isla de Baffin Nunavut 507 451 5 1 9 563 Isla Victoria Territorios del Noroeste — Nunavut 217 291 9 2 1 707 Isla de Ellesmere Nunavut 196 236 10 3 168 Isla de Banks Territorios del Noroeste 70 028 24 5 114 Isla Devon Nunavut 55 247 27 6 0 Isla Axel Heiberg Nunavut 43 178 32 7 0 Isla Melville Territorios del Noroeste — Nunavut 42 149 33 8 0 Isla Southampton Nunavut 41 214 34 9 721 Isla del Príncipe de Gales Nunavut 33 339 40 10 0 Isla Somerset Nunavut 24 786 46 12 0 Isla de Bathurst Nunavut 16 042 54 13 0 Isla Prince Patrick Territorios del Noroeste 15 848 55 14 0 Isla del Rey Guillermo Nunavut 13 111 61 15 960 Isla Ellef Ringnes Nunavut 11 295 69 16 0 Isla Bylot Nunavut 11 067 72 17 0

Mapa de referencia de las islas árticas canadienses. Islas que no aparecen: isla Beechey - Archipiélago del Duque de York - isla Gateshead - isla Haig-Thomas - isla Hans - isla Killiniq - isla de Jenny Lind - islas Ottawa - Port Leopold, Prince Leopold Island and Elwin Bay - isla Skraeling - isla Trodely - isla Weston

Véase también

• Anexo:Islas de Canadá