William Hoste

Sir William Hoste (26 de agosto de 1780 - 6 de diciembre de 1828) fue un capitán de la Marina Real Británica. Nació en Ingoldisthorpe, en el condado de Norfolk, Inglaterra. Destacó por diversas acciones durante las Guerras Napoleónicas.

Infancia

William fue educado en King's Lynn y después en Paston School, donde Horatio Nelson había estudiado unos años antes. El padre de William, Dixon Hoste, consiguió cuando tenía tan solo 5 años que entrase a formar parte de la tripulación del HMS Europa como sirviente del capitán. Sin embargo no llegó a ir al mar hasta los doce años.

Ese momento coincidió con el estallido de la guerra contra Francia en febrero de 1793. Como no tenía ningún contacto en la Marina, Dixon Hoste pidió a un amigo que le ayudase a presentar a su hijo a Lord Nelson, a quien se le acababa de conceder el mando del HMS Agamemnon.

Primeros años en la Marina

Nelson aceptó que William se le uniese como sirviente en el Agamemnon, el cual llegó a Portsmouth en abril de 1793. El barco se unió a la flota del Mediterráneo bajo el mando de Samuel Hood. Nelson mencionaba a William continuamente en sus cartas, lo describía como un chico muy inteligente. Con el apoyo de Nelson, fue ascendido a guardiamarina el 1 de febrero de 1794.

Se trasladó con Nelson al HMS Captain en 1796 y en ese barco participó en la Batalla del Cabo de San Vicente. En 1797 luchó en la batalla de Tenerife, en la que Nelson perdió un brazo. Nelson ascendió a William a Teniente. Ese mismo año participó en el HMS Theseus en la batalla del Nilo bajo el mando del capitán Miller. Tras la batalla Nelson envió un informe favorable sobre William Hoste, por lo que se le entregó el mando del bergantín HMS Mutine. Se convirtió por tanto en capitán a la edad de 18 años. Se unió a la tropa de Cadiz, donde fue confirmado su ascenso en diciembre de 1798.

Hoste mantuvo el mando del Mutine durante tres años, primero acompañanado a Nelson y después a Lord Keith. Su carrera parecía haberse estancado cuando, posiblemente gracias a Nelson, fue promovido por Lord Saint Vincent en 1802.

En ese momento William estaba en Alejandría, donde se contagió de malaria, lo que le afectó durante largo tiempo a su salud. Se trasladó a Atenas para recuperarse. Allí estudió cultura clásica hasta que tomó el mando del HMS Eurydice, con el que navegó en las costas africanas.

Acciones destacadas

Nelson le concedió en 1805 en Cadiz el mando de la fragata HMS Amphion. Al mando de este barco fue enviado en una misión diplomática en Argelia, por lo que se perdió la batalla de Trafalgar y no se enteró de la muerte de Nelson hasta que volvió en noviembre. No haber podido participar en la batalla junto a Nelson le supuso un duro golpe.

Tuvo varios éxitos durante el año y medio siguiente en el Mediterraneo, por lo que le fue concedido el mando en el mar Adriático. Aquí llevó a cabo una agresiva campaá contra la flota franco-italiana. A finales de 1809 había hundido y capturado unos 200 barcos.

Mandaba un pequeño destacamento de fragatas, el Amphion, el Active y el Cerberus, con los que continuó la campaña contra los franceses. Entre marzo y abril destruyó 46 barcos. El 13 de marzo de 1811 se enfrentó a una escuadra franco-veneciana liderada por el comodoro Bernard Dubourdieu cerca de la isla de Lissa. La batalla fue conocida como la batalla de Lissa.

La escuadra de Dubourdieu contaba con 7 fragatas y 4 barcos menores y un ejército italiano para invadir la isla, con lo que tenía una gran ventaja numérica. El oficial inglés imitó el ataque de Nelson en Trafalgar, dividiendo su flota en dos líneas e intentando cortar la linea inglesa. Sin embargo, Hoste consiguió animar a sus tripulantes enviándoles el mensaje "Recordad a Nelson" y gracias a su gran liderazgo y sus aptitudes marineras consiguió vencer a la flota enemiga. Gracias a esta victoria consiguió frenar el avance de los franceses por los Balcanes.

El Amphion resultó gravemente dañado y tuvo que volver a Inglaterra para ser reparado. Allí a Hoste se le concedió el mando del HMS Bacchante, aunque no volvió al Adriático hasta 1812. Trabajando junto a las fuerzas de Montenegro atacó la fortaleza de Cattaro, la cual acabó rindiéndose el 4 de enero de 1814. Atacó después Ragusa, la actual Dubrovnik, la cual también acabó rindiéndose al ejército inglés.

La salud de Hoste volvió a empeorar y tuvo que volver a Inglaterra. En 1814 fue nombrado baronet y en 1815 recibió la Orden del Baño. Se casó en 1817 con Lady Harriet Walpole con quien tuvo seis hijos. En 1825 se le adjudicó el yate Royal Sovereign. Murió en 1828 debido a un catarro que afectó a sus ya debilitados pulmones.