Vehículo de transferencia automatizado

Aproximación del primer ATV, "Julio Verne", a la ISS

Un vehículo de transferencia automatizado o ATV (Automated Transfer Vehicle) es una clase de nave espacial robótica que asume las funciones de abastecimiento, la retirada de residuos y la elevación periódica de la Estación Espacial Internacional (ISS). No lleva tripulantes. El vehículo pertenece a la ESA (Agencia Espacial Europea) y es fabricado por 38 compañías, siendo el principal contratista EADS. Está prevista la fabricación de hasta 5 unidades ATV, dependiendo del tiempo de vida operacional de la ISS.

El lanzamiento de la primera de estas naves, llamada ATV-001 Julio Verne en honor del escritor francés, se realizó el día 9 de marzo de 2008. Se acopló con éxito a la ISS el 4 de abril siguiente (después de realizar diversas demostraciones de los sistemas de navegación y seguridad) y se desacopló el 9 de septiembre, desintegrándose en la atmósfera terrestre el 29 de septiembre.

La segunda de estas naves ha sido bautizada como ATV-002 Johannes Kepler en honor del matemático y astrónomo alemán del siglo XVII. Fue lanzada el 17 de febrero de 2011, reentrando en la atmósfera terrestre en junio del mismo año. Actualmente se encuentra ya en proceso de construcción la tercera nave, llamada ATV-003 Edoardo Amaldi, cuyo lanzamiento está previsto para febrero de 2012 y está programada una cuarta nave, la editar] Características

Detalle de la zona de acoplamiento de "Julio Verne"

Está integrado por tres elementos fundamentales:

• El módulo de propulsión.
• El pañol de aviónica.
• El transportador de carga (Cargo Carrier), con depósitos de gas para renovar la atmósfera de la ISS, agua potable, ergoles destinados al sistema de propulsión de la ISS.

Sus dimensiones físicas:

• 9,79m de longitud y 4,48m de diámetro.
• La envergadura de sus paneles solares es de 22,28m.
• La masa es de 10,4Tm.
• La capacidad de carga es 7,5Tm, y la de descarga de desechos de 6,3Tm.

Es automático, incluyendo sistemas anticolisión de seguridad para el acoplamiento con la Estación Espacial Internacional.

Plan de vuelo

La nave es lanzada mediante un cohete Ariane 5 ES-ATV desde el Puerto espacial de Kourou e inyectada en una órbita de aproximación. Una vez separada la nave del lanzador, se ponen en funcionamiento los sistemas de navegación, pilotaje y propulsión que orientan al ATV hacia el Sol. Después se despliegan los paneles solares y la antena de comunicación con la ISS, y finalmente se lleva a cabo la transferencia a la órbita de la ISS, seguida del acoplamiento orbital. Incluido el procedimiento de atraque, el vuelo puede tener una duración de hasta 5 días. El vehículo puede permanecer hasta 6 meses en la ISS.

A intervalos regulares, el ATV impulsará a la ISS a una órbita superior para compensar la caída provocada por el rozamiento con las partículas procedentes de la atmósfera terrestre. Para estas maniobras, el ATV usaría unas 4,7 toneladas de combustible.

Al terminar la misión, el ATV se retira de la ISS cargado de residuos y aguas residuales. Previamente activado y preparado para la salida por el Centro de Control, el ATV se separa y aleja de la Estación de forma automática. El viaje de regreso llega a su fin sobre el Pacífico con la salida de órbita y la desintegración del vehículo al entrar éste en contacto con la atmósfera terrestre.

Todo este plan de vuelo se gestiona desde el CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) de Toulouse (Francia).

Planes de futuro

Debido al éxito de la plataforma ATV, la inminente retirada en el 2010 del sistema STS (Programa del transbordador espacial) y también a la capacidad de los sistemas Progress y Soyuz, EADS Astrium ha sugerido diversificar el ATV y crear en base a éste una nueva familia de vehículos. Estos contarían con capacidad de reentrada atmosférica, tanto para hacer regresar materiales de la ISS como tripulación, y también capacidad de transporte de personal hacia la ISS.

Esta nueva gama de naves puede verse apoyada en gran medida, primero, por el retraso de tres años anunciado por los contratistas de la NASA en el proyecto Orión, y en segundo lugar, por el fin en 2011 de la ley de excepciones que ampara a la NASA, la cual permite, pese a las restricciones americanas sobre el tema de transferencias tecnológicas, intercambiar tecnología y contratar servicios con agencias rusas.

En respuesta a esta propuesta, y al no alcanzar acuerdos con la agencia rusa Roskomos en el grado de participación en el programa Advanced Crew Transportation System,^[2] en noviembre de 2008 el Consejo de Ministros de la ESA aprobó el programa ARV (Advanced Re-entry Vehicle, Vehículo de reentrada avanzado), y el 7 de julio del siguiente año se encarga a Astrium Space Transportation la dirección del estudio de este programa. El presupuesto de este programa asciende a 21 millones de euros, e incluye el estudio sobre el transporte de carga a la ISS y su posterior retorno a la Tierra.

Véase también

• Vehículo de transferencia H-II
• Kistler k-1
• Kliper
• VBK-Raduga
• PARES
• Progress
• Soyuz
• Advanced Crew Transportation System

Referencias

Enlaces externos

• ESA-ATV (en inglés)
• ESA: ATV Evolution Scenarios (en inglés)
• Presentacion del ATV por EADS ASTRIUM
• Launch Kit Flight 181 Ariane 5ES ATV (en inglés)