Gran Hambruna de 1315-1317

Del Apocalipsis en una Biblia Pauperum iluminado enErfurt en la época de la Gran Hambruna. La muerte "(Mors") se sienta sobre un leon cuya larga cola termina en una bola de fuego (Infierno). El hambre ("Fames") señala a su boca hambrienta.

La Gran Hambruna de 1315-1317 (datada en ocasiones de 1315-1322) fue la primera de una serie de catástrofes que azotaron Europa del Norte a principios del siglo XIV causando millones de muertos durante varios años y marcando el fin del período de expansión económica y demográfica que se había vivido entre los siglos XI y XIII. Comenzando con mal tiempo en la primavera de 1315, la pérdida de las cosechas duraría hasta el verano de 1317; Europa no se recuperaría completamente hasta 1322. Estos años estuvieron marcados por los elevados niveles de crimen, enfermedad, muertes masivas e incluso canibalismo e infanticidio. Sus consecuencias afectaron a la Iglesia, el Estado y la sociedad europeas, y se vería seguida por nuevas calamidades a lo largo del siglo XIV.

Trasfondo

Una Hambruna en la Europa de la Edad Media implicaba muerte masiva de la población por inanición. Eran sucesos brutales, pero relativamente frecuentas en la época; por ejemplo, se produjeron hambrunas en Francia en los años 1304, 1305, 1310, 1315-1317 (Gran Hambruna), 1330-1334, 1349-1351, 1358-1360, 1371, 1375 y 1390. En Inglaterra, uno de los reinos más prósperos de la época, el Hambre hizo su aparición en 1315–1317, 1321, 1351, y 1369. Para la mayor parte de la población, lo habitual era que no hubiera suficiente comida, y la esperanza de vida era relativamente corta por la alta mortalidad infantil. Segun los registros de la Familia Real Británica, la esperanza media de vida en 1276 era de 35,28 años. Entre 1301 y 1325 durante la Gran Hambruna, cayó a los 29,84, alcanzando los 17,33 entre 1348-1375 debido a la Peste Negra.

La Gran Hambruna estuvo limitad a Europa del Norte, incluyendo las islas británicas, el norte de Francia, los Países Bajos, Escandinavia, Alemania y Polonia occidental.^[1] Afectó también a algunos de los Países Bálticos, aunque en la zona oriental del Báltico el efecto fue muy tenue.^[1] La hambruna quedó limitada al sur por los Alpes y los Pirineos.

Durante el Período cálido medieval (anterior a 1300) la población de Europa explotó, alcanzando niveles que no serían igualados hasta el siglo XIX; de hecho hay zonas de Francia en que la población es inferior a la existente a comienzos del siglo XIV. No obstante, los ratios de cosecha de trigo estaban en caída desde 1280, con el consiguiente alza de los precios. Durante las épocas de buen tiempo, el ratio podía alcanzar 7:1, mientras que en los malos años caía hasta 2:1 -es decir, por cada semilla plantada se recogían dos, una para alimento y la otra para siembra.

Entre 1310 y 1330 Europa vio alguno de los peores y más duraderos periodos de mal tiempo de toda la Edad Media, con inviernos duros y veranos fríos y lluviosos.

El cambio en los patrones climáticos, la incapacidad de los gobiernos medievales para afrontar las crisis y una población en niveles históricamente record en un momento en el que no había margen para llevaron a una auténtica castástrofe.

La Gran Hambruna

En la primavera de 1315, una lluvia inusualmente intensa azotó gran parte de Europa, A lo largo de la primavera y el verano, las precipitaciones continuaron, mientras que las temperaturas permanecieron frías. Estas condiciones causaron la pérdida de la mayor parte de la cosecha. La paja y el heno para el ganado no pudo secarse y no hubo forraje para los animales. El precio de la comida comenzó a subir. Los precios en Inglaterra se doblaron entre la primavera y mediados del verano. La sal, el único medio para conservar la carne, era difícil de obtener porque el agua se evapora mucho peor en un clima húmedo y pasó de 30 a 40 chelines. En Lorena, los precios del trigo se incrementaron en un 320 por ciento y la gran mayoría de los campesinos no podían adquirir pan. Los almacenes de grano para emergencias quedaron limitados a la nobleza. Debido al crecimiento demográfico, incluso cosechas ligeramente inferiores a la media implicaban que algunas personas pasaran hambre; había poco margen para el fracaso. La gente comenzó a recolectar raíces, plantas, frutos secos y cerales silvestres.^[2] Numerosos documentos de la época dejan constancia de la extensión de la hambruna. Eduardo II de Inglaterra se detuvo St Albans en agosto de 1315 sin que se pudiera encontrar pan que darle, ni a él ni a su séquito; que el rey de Inglaterra no pudiera comer fue un acontecimiento extraño.^[3] Luis X de Francia intentó invadir Flandes, pero los campos estaban inundados y el ejército era incapaz de avanzar, ya que continuamente se atascaban en el barro. Finalmente, tuvieron que retirarse y abandonar todos sus suministros, incapaces de llevarlos consigo.^[4]

En la primavera de 1316 continuaba lloviendo sobre una población privada de energía y reservas para mantenerse. Todas las clases sociales se veían afectadas, pero especialmente los campesinos, que representaban el 95% de la población y no tenían reservas de comida.^[5] Para intentar aliviar la situación se sacrificaron animales de tiro y se destinó a alimentación el grano reservado para la siembra; los niños eran abandonados a su suerte (véase Hansel y Gretel) y algunos ancianos renunciaban voluntariamente a la comida para que la nueva generación pudiera salir adelante. Los cronistas de la época relatan muchos incidentes de canibalismo.^{[cita requerida]}

El momento más duro de la hambruna se alcanzó en 1317, mientras se mantenía el clima húmedo. Finalmente, durante el verano el clima regresó a sus patrones habituales. Sin embargo, la gente estaba tan debilitada por el hambre y las enfermedades como neumonía, bronquitis y tuberculosis, y se había consumido tanta semilla de siembra, que habría que esperar hasta 1325 para que la producción de alimentos regresara a un nivel normal y la población volviera a crecer. Los historiadores estiman que entre un 10 y un 25% de la población de ciudades y pueblos falleció durante la hambruna.^{[cita requerida]} Aunque la Peste Negra (1338-1375) mató a mucha más gente, su presencia en una zona se limitaba a unos meses, mientras que la Gran Hambruna se prolongó durante años, con el consiguiente sufrimiento del pueblo.^{[cita requerida]}

Estos excepcionales patrones climáticos son similar a los que aparecen tras erupciones volcánicas, como la del Tambora de 1815 que causó el Año sin verano en Europa.

Consecuencias

Esta hambruna recibe el nombre de Gran Hambruna, no sólo por el número de muertos, por la extensa área geográfica afectada o por su duración, sino también por sus consecuencias a largo plazo.

La primera consecuencia fue la pérdida de prestigio de la Iglesia. En una sociedad donde la religión era el principal recurso ante una crisis, las oraciones no surtieron efecto contra las circunstancias, lo que debilitó el prestigio y la autoridad de la institución. Esto contribuyó a generar el clima apropiado para la aparición de movimientos posteriormente condenados como heréticos por la Iglesia porque se oponían al Papado y culpaban a la corrupción de la iglesia de las catástrofes ocurridas.

En segundo lugar se produjo un incremento de la actividad criminal. En la Europa del siglo XIII las violaciones y los asesinatos eran mucho más frecuentes que en la época actual. Con la hambruna, incluso aquellos individuos poco proclives al crimen recurrirían a cualquier medio para sobrevivir. Después de la hambruna, Europa se volvió más violenta, convirtiéndose en un lúgar incluso más hóstil que durante los siglos precedentes. Este efecto puede verse en todos los estamentos de la sociedad, quizás de forma más evidente en la forma en que se desarrollaban los combates bélicos.

En tercer lugar, el fracaso de los gobiernos medievales a la hora de gestionar la crisis. Del mismo modo que Dios parecía no escuchar las plegarias de sus fieles, los poderes terrenales se mostraron igualmente inoperantes, lo que debilitó su poder y autoridad.

Cuarto, la Gran Hambruna puso punto y final al constante crecimiento demográfico sin precedentes que se había iniciado en torno a 1050; aunque este crecimiento parecía haberse ralentizado en las décadas precedentes, no hay duda de que los años entre 1315 y 1317 acabaron definitivamente con este proceso.

Por último, el debilitamiento general de la población facilitaría la propagación de plagas entre la población, como la Peste Negra de mediados de siglo.

Notas

• John Aberth, From the Brink of the Apocalypse: Confronting Famine, Plague, War and Death In the Later Middle Ages, 2000, ISBN 0-415-92715-3—Chapter 1, dealing with the Great Famine, is disponible online
• A.R. Bridbury, "Before the Black Death", Economic History Review, 30 (1977). Disponible online en JSTOR
• B.M.S. Campbell, ed., Before the Black Death, ISBN 0-7190-3927-4
• William C. Jordan, The Great Famine: Northern Europe in the Early Fourteenth Century, Princeton UP, 1996. ISBN 0-691-05891-1. Primer libro sobre el tema, it is the most comprehensive treatment
• I. Kershaw, "The Great Famine", Past and Present, 59 (1973). Disponible online en JSTOR. Segundo más ampliamente art.
• Henry S. Lucas, "The great European Famine of 1315–7", Speculum 5 ( 4 ) (oct. 1930), pp. 343–377. Disponible online en JSTOR. Primer Art. ampliamente citado en inglés, acerca de la Gran Hambruna