Gregor MacGregor

Gregor MacGregor (aprox 1820)

MacGregor (apr. 1804)

Gregor MacGregor (* 24 de diciembre de 1786 en Edimburgo; † 3 de diciembre de 1845 en Caracas) fue un comandante en la Guerra de Independencia de Venezuela. Después se le conoció como ladrón e impostor que se hizo pasar como "cacique de Poyais", un país latinoamericano imaginario que usó para inventar negocios.

Vida

Juventud

Gregor MacGregor medía unos 1,75 m y era corpulento. Como comía y bebía mucho, fue engordando con la edad.^[1] Se sabe poco de su juventud. Decía ser hijo de una antigua familia de oficiales escocesa que habían sido parte del regimiento de los „Black Watch“ durante generaciones.^[2] Su padre, Daniel MacGregor, antiguo capitán de la East India Company, murió en 1794. Gregor y sus dos hermanas fueron puestas bajo el control de un curador y educados por la madre Ann Austin, con ayuda de parientes.^[3]

MacGregor se hizo soldado de la Armada Británica con 16 años, lo más temprano que era posible. Sirvió a partir de marzo de 1803 en el regimiento „57. y fue promovido en febrero de 1804 a teniente. Por su matrimonio con María Bowater, huérfana de un almirante británico, en junio de 1805, se volvió rico y avanzó rápidamente en su carrera. En agosto de 1805 se le nombró capitán y jefe de compañía.^[4] Estudió un tiempo de 1808 a 1809 química y ciencias naturales en la Universidad de Edimburgo.^[3] En 1810 debió salir por problemas con sus superiores y poco después fue contratado por el Mariscal William Carr Beresford para el servicio militar portugués, el que tuvo que abandonar poco después, también de manera obligada. Después vivió con el supuesto título nobiliario portugués de „Coronel a. D.“ en su ciudad natal de Edimburgo.^[1] Su esposa murió en 1811, con lo que MacGregor perdió el apoyo social y financiero de su familia.

Simón Bolívar

El luchador por la libertad

“Amelia Island Medal” (1817)

A comienzos del siglo XIX toda Europa seguía con atención los movimientos emancipadores de Suramérica contra el Imperio Español. Cuando Simón Bolívar en misión diplomática visitó Londres en 1810 para reclutar a oficiales para su armada, MacGregor entró a servir con el grado de coronel.^[2] Según otra historia, MacGregor conoció en Londres al Mariscal Francisco de Miranda, que ya había luchado por la independencia de Venezuela.^[3]

MacGregor viajó a finales de 1811 a Venezuela. En Caracas se le puso bajo las órdenes de Francisco de Miranda. Pese a las fortunas cambiantes de la guerra, MacGregor se quedó con los revolucionarios venezolanos.^{[5] [1] [3]}

En 1812 recibe de Miranda el grado de General de Brigada de Caballería y se casa en Caracas con Josefa Lovera, prima del Libertador Bolívar. MacGregor lucha en la Nueva Granada, y luego en el oriente de Venezuela al lado del General Manuel Piar hasta el año de 1816.Bolívar lo asciende a General de División y le otorga la Orden de los Libertadores.

En 1817, el 29 de junio, MacGregor y militares venezolanos tomaron la isla de Amelia frente a las costas de la Florida en en una empresa financiada por hombres de negocio de Estados Unidos.^[6] MacGregor al mando de 55 hombres proclamó la independencia bajo la bandera de la Green Cross of Florida y sometió al contingente español.^[7]

Con el título de "Brigadier general de las Provincias Unidas de la Nueva Granada y Venezuela y General en jefe de los ejércitos de las dos Floridas" ocupó la isla de Amelia hasta que no consiguió más apoyo de sus mecenas. MacGregor dejó la isla en septiembre de 1817 en manos del corsario francés con patente mexicana Luis Aury, que la declaró parte de la República de México, pero quien fue desalojado por las tropas de los Estados Unidos enviadas por el presidente Monroe en diciembre de 1817.^[8]

En 1820 MacGregor llega a la isla de Margarita, que le nombra diputado ante el Congreso Constituyente de Cúcuta (Colombia), pero en vez de incorporarse MacGregor sigue hacia Centro América con un grupo de 250 mercenarios. Allí atacó la ciudad española de Portobelo en el estrecho de Panamá. Debido a la fuerte defensa, no consiguió su objetivo.^[2] Aún así, MacGregor no cejó y atracó unos meses después en la Costa de Mosquitos, en Nicaragua. Para finales del siglo XVIII se habían ido de la zona la mayoría de los colonos europeos debido a la insalubridad de la región y a su bajo interés económico. MacGregor llegó básicamente a un territorio donde solo había habitantes originarios.

MacGregor habría firmado un tratado con el cacique de los indios Poyais para la colonización del territorio.^{[9] [10]}

El Impostor

Escudo de Poyais (1831)

En 1820 MacGregor regresó a Londres y se declaró „Príncipe de Poyais“. La alta sociedad londinense apreciaba la colorida figura de MacGregor como parte del clan MacGregor, descendiente Robert Roy MacGregor, como luchador por la independencia de Venezuela y en particular por su exótica consorte suramericana Josefa Lovera. Decía que el país de „Poyais“, en la Costa de Mosquitos, se hallaba bajo su comando como „Gregor I.“, Príncipe Soberano de Poyais y „Cacique“ del pueblo de Poyais, y que este país se había transformado en un estado próspero. Poyais tendría una gran capital con castillo, edificio de parlamento, ópera, catedral y puerto moderno. En el país habría grandes cantidades de oro y tierra muy fértil para nuevos colonos. Increíblemente, nadie dudó de sus aseveraciones. Por una parte en el Reino Unido se sabía muy poco sobre las antiguas colonias ibéricas y por otra, el país buscaba nuevos mercados y terrenos para colonizar. Los historiadores creen, sin embargo, que MacGregor pagó a algunas personas influyentes para conseguir el apoyo político necesario. El encargado de "asuntos de negocio de MacGregor, John Richardson, un viejo amigo de los tiempos de la guerra de independencia, fue recibido por el rey Jorge IV y MacGregor fue nombrado como „Sir Gregor“ para promover las relaciones entre ambos países.^{[2] [11]}

Ya entonces MacGregor había comenzado a transformar el país de „Poyais“ en dinero: realizó un cuadro de la „capital de Poyais“ y publicó un manual amplio^[12] así como números folletos. Se organizaron numerosas presentaciones en todo el Reino Unido. Se crearon oficinas de inmigración que vendían a inmigrantes potenciales terrenos en Poyais por cuatro chelines el morgen (unidad de área de ese tiempo)^[11] y „Gregor I“ nombró a británicos que tenían mucho dinero como empleados de su país. Previamente cambiaba libras esterlinas en supuesto dinero de Poyais.^[13] A partir de septiembre de 1822 salieron los primeros barcos con emigrantes a Centro América. En octubre de 1822 MacGregor finalmente obtuvo un préstamo por 200 mil libras esterlinas de un conocido banco londinés para „consolidar el estado de Poyais“, cuyas acciones fueron ofrecidas en la bolsa unas semanas después.^[14]

A finales de 1822 se produjo una catástrofe en la Costa de Mosquitos. Los primeros barcos con inmigrantes llegaron al „Río Negro“, donde debería haber estado la capital del país. No hallaron ni puerto ni capital de Poyais y los empobrecidos indígenas no podían darles suficiente comida a los recién llegados. Muchos de los nuevos colonos murieron y los sobrevivientes fueron evacuados por una expedición en abril de 1823 que había oído rumores en la colonia de Honduras Británica. La marina inglesa detuvo otros barcos de emigrantes.^[2] Los primeros colonos decepcionados regresaron en otoño de 1823 al Reino Unido.^{[13] [15]} El 8 de julio de 1824 la nueva República de Colombia declaró por decreto que no existía tal estado.^[16] Pero la influencia de MacGregor aún era suficientemente grande para evitar un escándalo público. Al contrario, logró vender más acciones en 1825 y 1826.

Sin embargo, por prudencia, „Gregor I.“ abandonó el Reino Unido y se fue a París, donde fundó más asociaciones para la „promoción del desarrollo de Poyais“. En otoño de 1825 salió el primer grupo de emigrantes franceses hacia Poyais.^[2] Como MacGregor se creía muy seguro de todo, regresó a Londres en 1827 y fue apresado de inmediato. Sin embargo, gracias a sus contactos pudo evitar un proceso tanto en el Reino Unido como en Francia, donde previamente también había sido detenido y se había comenzado un proceso.^[17]

MacGregor se retiró a la provincia francesa y vivió algunos años de su riqueza. Él y sus amigos siguieron ofreciendo acciones de Poyais.^[18] En 1834 apareció en Escocia, donde trató de nuevo de venderles certificados de tierra a sus compatriotas. En 1836 publicó una „Constitución para los Habitantes de la Costa India en América Central, usualmente llamada Costa de Mosquitos“, que se orientaba mucho a la declaración de independencia de los Estados Unidos, pero que no obtuvo eco.^[19]

En 1839, una vez agotada su riqueza, pidió la nacionalidad venezolana, la recuperación de su rango de general y la pensión inmediata. El gobierno venezolano aprobó sus peticiones y MacGregor partió a Caracas.

De vuelta a América

Escribió un folleto autobiográfico y se dedicó al cultivo del gusano de seda. Finalmente murió casi ciego en Caracas el 3 de diciembre de 1845, sin haber sido castigado por sus negocios falsos.^[2]

Dice uno de sus biógrafos venezolanos " Pese a estar enterrado en el Panteón Nacional, hoy apenas se le recuerda. Aventuraré un motivo para el olvido: MacGregor no solo era un maestro masón con grados recolectados de Glasgow a Londres y un guerrero capaz de derrotar a cuanto batallón español se le pusiera en frente; MacGregor era, además un arriesgado, perseverante e ingenioso estafador".

Referencias

1. ↑ ^{a b c} M[ichael] Rafter: Memoirs of Gregor M'Gregor. 1820.
2. ↑ ^{a b c d e f g} Egon Larsen: Gregor MacGregor, Fürst von Poyais. In: Ders.: Hochstapler. Hamburg 1984, págs. 88–102.
3. ↑ ^{a b c d} Oxford Dictionary of National Biography. Oxford 2004, pág. 432.
4. ↑ David Sinclair: The Land That Never Was: Sir Gregor MacGregor and the Most Audacious Fraud in History. London 2003.
5. ↑ vgl. Politisches Journal, nebst Anzeige von Gelehrten und andern Sachen 1816 2/7 (julio de 1816), págs. 1085–1089.
6. ↑ Frank Lawrence Owsley, Gene A. Smith: Filibusters and Expansionists: Jeffersonian Manifest Destiny, 1800-1821. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1997, págs 118–140; ver también Niles’ Weekly Register XIII, Sept. 1817 - March 1818 (1818), págs. 346–352.
7. ↑ Proclamation of the Liberating Army v. 30. Juni 1817, Erstdruck im New Hampshire Patriot v. 29. Juli 1817 (Text online).
8. ↑ Stanley Faye: Commodore Aury. In: Louisiana Historical Quarterly 24 (1941), págs. 611–697.
9. ↑ Josiah Conder: The Modern Traveller. VII, 2. Boston 1830, pág. 182f.
10. ↑ [Verax]: A Letter to the Editor of the Quarterly Review, for February 1923, on a Review of Captain Strangeway’s Sketch of the Mosquito Shore. London 1823 (PDF).
11. ↑ ^{a b} Timi Ogunjobi: The Cazique of Payais. En: Ders.: Scams – and how to protect yourself from them. Morrisville NC (BoD) 2008, págs. 150–156.
12. ↑ Thomas Strangeways: Sketch of the Mosquito Shore: Including the Territory of Poyais, Descriptive of the Country etc. London 1822 (PDF).
13. ↑ ^{a b} Law Cases and Narratives: King’s Bench, Guildhall – M'Gregor v. Twaites and another. En: The Annual Register or a View of the History, Politics and Literature, of the Year 1924. London 1825, págs. 17*-23*.
14. ↑ Times ver 28 de octubre de 1822, página 2.
15. ↑ Remarks on the late accounts received from the Poyais settlers. En: The Scots Magazine and Edinburgh Literary Miscellany XCII 2 (July-Dec. 1823), págs. 324–331; Sir Gregor M’ Gregor’s Colonie. En Neue allgemeine geographische und statistische Ephemeriden. XII, 1. Weimar 1823, pág. 351f.
16. ↑ Gustav Wilhelm Hugo: Jahrbücher der Geschichte von America (1492 bis 1829). Karlsruhe 1829, pág. 123.
17. ↑ ver Le Cacique Gregor Marc-Gregor. En: Annuaire anecdoctique ou souvenirs contemporains. Janvier. Paris 1826, pág. 270; Paris. Cour royale. Procès du cacique Mac-Grégor. En: Annuaire historique universel pour 1826. Paris 1827, Appendice pág. 221f.
18. ↑ Poyaisian Stock Certificate von 1831 (Weblink)
19. ↑ Gregor MacGregor: Plan of a Constitution for the Inhabitants of the Indian Coast, in Central America, Commonly called the Mosquito Shore. Edinburgh 1836.