Gwawinapterus

Istiodactylus
Rango temporal: Cretácico superior PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Orden:	Pterosauria
Familia:	Istiodactylidae
Género:	Gwawinapterus Arbour & Currie, 2011
Especies
G. beardi (especie tipo)

Gwawinapterus es un género de pterosaurio istiodactílido del Cretácico Superior de Norteamérica.

Descubrimiento

En mayo de 2005 la paleontóloga aficionada Sharon Hubbard halló una roca con huesos y dientes visibles sobre la superficie de una playa cerca de Collishaw Point en la isla Hornby, en la Columbia Británica, en Canadá. Acompañándola en ese momento estaba Graham Beard, el director del Museo Paleontológico de la isla de Vancouver en Playa Qualicum, quien añadió el fósil a la colección. Beard hizo llegar el hallazgo al paleontólogo Philip J. Currie, quien a su vez obtuvo la ayuda de su colega Victoria M. Arbour quien estableció que pertenecía a un pterosaurio nuevo para la ciencia.

En 2011 Arbour y Currie nombraron a la especie tipo Gwawinapterus beardi. El nombre del género se deriva del término Gwa’wina, que significa "cuervo" en kwak'wala, el lenguaje de los Kwakiutl, en referencia a la similitud del pterosaurio con las estilizadas cabezas de cuervo de las máscaras hamatsa de esa tribu, y el griego latinizado pteron, "ala". El nombre de la especie honra a Beard.^[1]

La roca fue dividida en dos para estudiarla mejor y sus mitades, con los números de inventario VIPM 1513a y VIPM 1513b, representan el holotipo. Éste probablemente se originó en capas marinas de la formación Northumberland datando de finales de la etapa del Campaniano, hace cerca de setenta millones de años.^[1]

Descripción

La roca, una nódulo de calcita, tenía una longitud de cerca de 20 centímetros. Está contenía el hocico de un pterosaurio, el primer resto craneal de estos reptiles hallado en Canadá. Algo de la superficie del huesos es visible; parcialmente se ha preservado como una sección transversal o como una impresión. Las coronas de dientes erupcionados han desaparecido, pero los alvéolos de los dientes aún están presentes y debido a la rotura las raíces de los dientes y los dientes de reemplazo son visibles.^[1]

La punta del hocico es redondeada y profunda con una altura de cerca de 9.5 cm. La punta es de cerca de 6.5 cm desde el borde anterior de la gran abertura craneal, la fenestra nasoanteorbital. Bajo esta abertura la mandíbula superior es de cerca de 21 milímetros de alto. La mandíbula es probablemente una fusión sin suturas del premaxilar y el maxilar. Cada lado de la mandíbula superior posee al menos 26 dientes, once o doce de ellos bajo la fenestra; el frente de la fila de dientes no se ha preservado y el fósil está roto en este punto. Los dientes están cercanamente agrupados. Las coronas dentales son pequeñas, de 4 mm. de alto y 2.75 mm. de ancho, aplanadas y triangulares con bordes levemente curvados. Los bordes no son serrados, carecen de dentículos y son redondeados. Los dientes son muy rectos, no muestran una curvatura axial ni en la parte posterior o en el medio. Las raíces dentales son más estrechas y relativamente largas, de cerca de 10 a 12 mm. para una longitud dental total de 14 mm. Al compararlo con el cráneo de Istiodactylus sinensis, se ha estimado la envergadura de Gwawinapterus en tres metros.^[1]

Los descriptores han identificado dos rasgos únicos derivados (autapomorfias): un número de más de 25 dientes en la mandíbula superior y una raíz dental más del doble de larga que la corona.^[1]

Clasificación

Gwawinapterus fue asignado a la familia Istiodactylidae, usando el método de la anatomía comparada. El género es, por un espacio de más de cuarenta millones de años, el istiodactílido más reciente que se conoce y el único pterosaurio dentado del Cretácico Superior; esta especie muestra que la variedad de pterosaurios para esa época había declinado menos de lo que se había asumido previamente.^[1]

Referencias

• Wikiespecies tiene un artículo sobre Gwawinapterus. Wikispecies