- Panthera uncia
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Leopardo de las nieves
Estado de conservación 
En peligro (UICN)[1]Clasificación científica Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Clase: Mammalia Infraclase: Placentalia Orden: Carnivora Suborden: Feliformia Familia: Felidae Subfamilia: Pantherinae Género: Panthera Especie: P. uncia Nombre binomial Panthera uncia
(Schreber, 1775)Distribución 
Sinonimia - Felis uncia Schreber, 1775
- Felis irbis Ehrenberg, 1830 (Felis uncia Schreber, 1775), por posterior denominación (Palmer, 1904)
- Uncia uncia Pocock, 1930
El leopardo de las nieves, onza,[2] irbis[3] o gatopardo,[4] (Panthera uncia) es una especie de gran carnívoro felino nativo de las montañas de Asia Central.
Estos leopardos viven en montañas remotas a altitudes de hasta 6000 m, motivo por el cual es poco lo que se sabe de ellos. Su pelo es gris, suave y excepcionalmente denso, y tiene una cola también de longitud excepcional que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.
Caza de día y ataca a todo tipo de animales salvajes, así como al ganado. Son a veces matados por granjeros, pero también cazados por su piel.
Se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque se estima que habrá apenas 5000 ejemplares, por lo tanto se trata de una especie en peligro de extinción.
El período de gestación es de aproximadamente 100 días, teniendo normalmente 2 cachorros, aunque puede tener un máximo de 5 crías. Se los considera adultos a los 2 años.
Contenido
Biología y ecología
El irbis es un predador muy fuerte, capaz de cazar animales que triplican su tamaño. Tiene uno de los saltos más largos entre los felinos. Está acostumbrado a caminar por montañas rocosas y aprovecha esto para camuflarse y así acechar a sus presas. Posee un instinto territorial muy fuerte, por lo que puede ser muy agresivo. Sus patas acolchadas por piel actúan como zapatos para la nieve, lo que le ayuda a caminar sobre ella con facilidad.
Incluye entre sus presas diversas especies tales como conejos, ardillas, cabras salvajes, venados, pájaros como el pinzón, chovas de montaña, tares del Himalaya, musarañas, marmotas, íbices siberianos y marjores. Con las bajas temperaturas la comida tarda en descomponerse, de manera que no es extraño que los leopardos de las nieves coman restos de animales que no han cazado.
Son, como la mayoría de los felinos, animales solitarios, salvo en época de reproducción, cuando macho y hembra colaboran para cazar presas mucho más grandes que las usuales.
Aparato fonador
El leopardo de las nieves es la única especie de su género que no ruge, sin embargo su aparato fonador posee casi todas las características que permiten rugir. Al igual que las demás especies de Pantherinae, posee el hueso hioides parcialmente osificado y con cierto grado de movilidad, y, al igual que las demás especies de su género, los llamados felinos rugidores (león, leopardo, tigre y jaguar), posee un ligamento que le permite alargar la cavidad acústica entre la laringe y la faringe, aunque más corto que en aquellos. La limitación al rugido parece estar condicionada por unas cuerdas vocales más pequeñas y por la ausencia de un tejido fibroso y elástico desarrollado en las mismas, que es el que permite la vibración en bajas frecuencias de los rugidos.[5] [6]
Hábitat y distribución
El leopardo de las nieves generalmente habita en alturas entre los 2000 y los 4000 metros, aunque en el Himalaya ha sido encontrado hasta a 6000 metros. Estos animales muy pocas veces llegan a encontrarse con un ser humano y en tales casos, se oculta ayudado de su excelente camuflaje. Esto hace difícil a los naturalistas encontrarlos y estudiarlos, por eso es que se sabe muy poco de este magnífico animal.
País Área de hábitat
(km²)Población
estimada[1]Afganistán 50 000 100-200? Bhutan 15 000 100-200? China 1 100 000 2000-2500 India 75 000 200-600 Kazakhstan 50 000 180-200 Kyrgyzstan 105 000 150-500 Mongolia 101 000 500-1000 Nepal 30 000 300-500 Pakistán 80 000 200-420 Tajikistán 100 000 180-220 Uzbekistan 10 000 20-50 
Leopardo de las nieves en el zoológico de San Diego.
Sistemática
Inicialmente fue clasificado dentro del género Felis, y durante bastante tiempo se utilizó esa nomenclatura (Felis uncia). Posteriormente, autores como Pocock lo situaron en su propio género, como Uncia uncia.[7]
Sin embargo, los análisis genéticos han motivado la inclusión del leopardo de las nieves en el género Panthera, al poner de manifiesto su estrecha relación con las otras cuatro especies del mismo (Panthera leo, P. tigris, P. pardus y P. onca), fijándose la nueva combinación Panthera uncia.[8] [9] Las comparaciones del ADN mitocondrial sugieren además una relación de parentesco más próxima con el león (Panthera leo) que con el resto de especies del género.[10]
Sunquist y Sunquist, en la obra Handbook of the Mammals of the World, de 2009, apuntan a que sea una de las dos especies más tempranas en divergir del ancestro común del género Panthera.[11]
Leopardo de las nieves en la cultura popular
Lord Asriel, personaje de la trilogía La materia oscura, de Philip Pullman, tiene como daimonion —representación de su alma— a un irbis.
El villano principal de la película Kung Fu Panda, Tai Lung, es un leopardo de las nieves.
La penúltima versión del sistema operativo de Apple, la versión 10.6 de Mac OS X lleva por nombre «Snow Leopard».
El Leopardo de las Nieves (nombre oficial: Conquistador de los Picos Más Altos de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas), fue un premio soviético de montañismo que se concedía a los montañistas que ascendían las cimas más altas de la Unión Soviética: Pico Lenin, Khan Tengri, Pico Korzhenevskaya y Pico Ismail Samani (Monte Comunismo). En 1990 fue añadido a la lista el Pico Pobeda, fronterizo con China, que había sido retirado por tensiones políticas entre China y la URSS. Actualmente se mantiene como reconocimiento en la Comunidad de Estados Independientes.
Referencias
- ↑ a b Jackson, R., Mallon, D., McCarthy, T., Chundaway, R.A. y Habib, B. (2008). «Panthera uncia». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2011.1. Consultada: 27 de octubre de 2011.
- ↑ «onza», Diccionario de la lengua española (vigésima segunda edición), Real Academia Española, 2001, http://buscon.rae.es/draeI/SrvltConsulta?TIPO_BUS=3&LEMA=onza
- ↑ Matthews, L. Harrison (1977). La Vida de los Mamíferos. tomo II. Barcelona: Ediciones Destino. pp. 547-548. ISBN 84-233-0700-X.
- ↑ «gatopardo», Diccionario de la lengua española (vigésima segunda edición), Real Academia Española, 2001, http://buscon.rae.es/draeI/SrvltConsulta?TIPO_BUS=3&LEMA=gatopardo
- ↑ Hast, M. H. (1989). «The larynx of roaring and non-roaring cats» (en inglés). J. Anat. 163: 117-121. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1256521/.
- ↑ Weissengruber, G.E.; Forstenpointner, G.; Peters, G.; Kübber-Heiss, A. y Fitch, W. T. (2002). «Hyoid apparatus and pharynx in the lion (Panthera leo), jaguar (Panthera onca), tiger (Panthera tigris), cheetah (Acinonyx jubatus) and domestic cat (Felis silvestris f. catus)» (en inglés). J. Anat. 201 (3): 195–209. doi:. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1570911/.
- ↑ Don E. Wilson & DeeAnn M. Reeder, ed (2005). Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (3ª edición). Johns Hopkins University Press. pp. 2142. ISBN 0801882214. http://www.bucknell.edu/msw3/browse.asp?s=y&id=14000269.
- ↑ Johnson, W. E.; Eizirik, E.; Pecon-Slattery, J.; Murphy, W. J.; Antunes, A.; Teeling, E. y O’Brien, S. J. (2006). «The Late Miocene radiation of modern Felidae: a genetic assessment» (en inglés). Science 311: 73-77. doi:.
- ↑ O'Brien, S. J. y Johnson, W. E. (2007). «Evolución de los felinos». Investigación y Ciencia 372: 48-55.
- ↑ Wei, Lei; Wu, Xiaobing y Jiang, Zhigang (2009). «Primary Title: The complete mitochondrial genome structure of snow leopard Panthera uncia» (en inglés). Molecular Biology Reports 36 (5): 871-878. doi:.
- ↑ Sunquist, M.E. y Sunquist, F.C. (2009). «Family Felidae (Cats)». En Wilson, D.E. y Mittermeier, R.A. (en inglés). Carnivores. Handbook of the Mammals of the World. 1. Barcelona: Lynx Edicions. pp. 50-53.
Enlaces externos
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