Luisa Carvajal y Mendoza

Luisa Carvajal y Mendoza (Jaraicejo, 2 de enero^[1] de 1566^[2] o 1568^[3] − Londres, 2 de enero de 1614) fue una de las mejores poetisas místicas de España.^[4]

Biografía

Primeros años

Nació en la aldea de Jaraicejo (Cáceres, Extremadura),^[5] hija de Francisco de Carvajal y de María de Mendoza, hermana de Francisco Hurtado de Mendoza, primer marqués de Almazán.^[4] Fue la sexta hija mujer después de cinco varones. Sus padres eran nobles y ricos. Cuando cumplió seis años de edad falleció primero su madre y casi inmediatamente después, su padre.^[6] Fue separada de sus hermanos y enviada a Madrid a vivir con su tía abuela materna, María Chacón, quien había sido aya de las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela.^[4]

En 1576,^[4] cuando murió también su tía, fue a vivir a Soria con su tío materno, Francisco Hurtado de Mendoza, marqués de Almazán, junto a la esposa de éste y sus primas. Allí recibió una educación doméstica e intelectual esmerada: lecciones de latín, lectura de los clásicos, conocimientos cristianos y la práctica de la caridad, una de las ocupaciones más importantes de las mujeres nobles.

Adolescencia y tortura

Su tío, marqués de Almazán, fue nombrado virrey de Navarra y se marchó a vivir a Pamplona. Al cumplir Luisa Carvajal los trece años, su tío la mandó llamar y ella se mudó a Pamplona sola, sin su tía y sin un ama de llaves que vigilara la relación del marqués con la niña. En un manuscrito acerca de su vida espiritual ―que más adelante, en la víspera de su viaje a Inglaterra, dirigirá a su confesor― Luisa Carvajal no llega a explicar claramente qué sucedió con su tío, pero alcanza a mostrar que el marqués la sometió a sádicas «penitencias»:

Cuatro años después, a los 17 años de edad, escribió que poseía grandes deseos de convertirse en mártir. A medida que su tío intensificaba la severidad de las «disciplinas», la niña aumentaba su amor a Jesús y llegará a considerarlo un ideal de padre y esposo.

Votos religiosos

En 1591 su tío la autorizó a vivir en otra casa, en compañía de una criada. Carvajal comenzará entonces a llevar una vida independiente. En 1592 fallecieron sus tíos (el marqués y su esposa). Entonces Carvajal reclama su herencia paterna, y la dona a los jesuitas, con quienes había estrechado lazos. A los 26 años de edad― abandona las costumbres de la nobleza, e incluso llega a usar vestimenta de monja en su casa. Carvajal decidió rechazar no solo el matrimonio, sino también el convento. En el propio palacio de su tío, comenzó una asociación religiosa con los miembros de la servidumbre de sus tíos.^[6] Tuvo problemas para heredar los bienes de su tío el marqués, ya que el testamento solo le permitía recibir las inmensas riquezas si tomaba alguna de las dos opciones permitidas para una mujer en la España del siglo XVI: el matrimonio o el encierro en un convento. (La tercera opción era la prostitución).

En 1593, Luisa Carvajal tomó los votos de pobreza, obediencia, mayor perfección y martirio. A partir de este momento, en la residencia de Carvajal comenzarán a reunirse miembros de la orden de los jesuitas y establecerá una especie de beaterío, comunidad de mujeres solteras devotas a los principios cristianos primitivos. Carvajal también brindaba consuelo y consejo a las damas nobles y reales que la solían visitar.^[6]

En 1595, conmovida por la ejecución en Inglaterra del jesuita inglés Henry Walpole, Carvajal dedicó parte de sus riquezas a la creación y mantenimiento del Colegio Inglés de Jesuitas en Lovaina (Bélgica), que en esa época era parte de los territorios invadidos por el Imperio español. En 1597, recibió permiso para tomar la comunión a diario, privilegio reservado a la más alta élite religiosa. En 1598 escribió: «Procuraré, cuanto me sea posible, buscar todas las ocasiones de martirio que no sean repugnantes a la ley de Dios». En esta época empezó a escribir acerca de sus experiencias de éxtasis, y desarrolló la mayor parte de su producción poética. Sus sacrificios llegaron a ser tan extremos que mermaron su salud. Contrajo una enfermedad contra la cual tuvo que luchar el resto de su vida. A raíz de su enfermedad, decidió abandonar sus experimentos de pobreza. Permaneció en el noviciado para jóvenes ingleses hasta que los jesuitas fueron expulsados del imperio. (En 1612, el colegio sería trasladado a Watten near Saint-Omer).^[6]

En 1601, Carvajal se mudó a Valladolid, donde se había instalado la corte real. Allí continuó sus relaciones con los jesuitas y también entró por primera vez en contacto con mujeres nobles que la pusieron al tanto del problema de los católicos que eran perseguidos en Inglaterra por la Iglesia anglicana. En 1602 realizó en Valladolid los ejercicios espirituales de Ignacio de Loyola (religioso español fundador de los jesuitas).^[4] En 1604 hizo escribir su testamento, dispuesta al martirio.^[6]

Vida en Londres

El 24 de enero de 1605 partió hacia Londres, vía París y Bruselas, con su criada Isabel de la Cruz.^[6] Llegó completamente sin dinero en noviembre de 1605. Los instrumentos de tortura que usaba para disciplinar su cuerpo le fueron confiscados en las aduanas al entrar.^[4] Llegó en el peor momento: justo antes de la llamada Conspiración de la Pólvora (Gunpowder Plot), en que un grupo de católicos intentó volar por los aires el Parlamento inglés para derrocar el Gobierno del rey Jaime I. En esta época Carvajal se dedicó a la peligrosa tarea de proteger a estos acusados. Desde Inglaterra escribiría un abundante epistolario.^[4]

En Londres, el superior de los jesuitas, Enrique Garnet, intentó disuadirla de sus deseos de martirio. El embajador español Alonso de Velasco la tuvo bajo su protección. Para llevar a cabo su clandestina labor misionera («al servicio de Dios y de la Sagrada Virgen») aprendería, no sin esfuerzo, el idioma inglés. Los anglicanos la acusaban de ser un hombre disfrazado de mujer.^[4] Carvajal se dedicó a dar públicas muestras de su fanatismo religioso, visitaba a sacerdotes y laicos católicos presos en las cárceles inglesas, realizaba misiones evangelizadoras y fundó la Compañía de la Soberana Virgen María, Nuestra Señora, para mujeres. Visitaba hospitales con sus compañeras y convertía anglicanos a la religión católica.^[5]

Primer encarcelamiento

Continuó su hostigamiento al anglicanismo, enfrascándose en agrias discusiones con los defensores de esa religión, desgarrando públicamente los carteles antipapistas que encontraba colgados en las calles y en algunos establecimientos. En 1608, cuando empezó a promover disturbios, el Gobierno la hizo encarcelar por primera vez. Pudo salir indemne gracias al apoyo diplomático de la embajada española en Londres.^[6]

Después de su liberación emprendió una nueva campaña: recoger los miembros amputados de los católicos ejecutados por descuartizamiento. Ella misma los adecentaba y guardaba en cajas de plomo como si fueran verdaderas reliquias sacras.^[6]

El 9 de diciembre de 1610, «la dama española Donna Luisa de Carvajal» proveyó un banquete en la prisión de Newgate para veinte condenados católicos, entre los que se encontraba el monje benedictino católico John Roberts (c. 1576-1610). En el agasajo ella presidió la mesa y John Roberts fue el invitado de honor. Al día siguiente él fue colgado y descuartizado en Tyburn. Carvajal pudo recuperar un dedo, que se conserva en la abadía de Downside.^[7]

Segundo encarcelamiento

En 1613, el arzobispo de Canterbury George Abbot la hizo encarcelar por segunda vez junto a tres de sus compañeras, debido a que algunos creían que estaba conspirando contra el rey Jaime I y su parlamento. Esto provocó un verdadero conflicto diplomático, ya que el rey inglés quería conservar la paz con España. Una vez más, el embajador español ―esta vez Diego Sarmiento de Acuña, conde de Gondomar― logró liberarla. Sin embargo, a raíz de este nuevo encarcelamiento, la corte madrileña del rey Felipe III dictó una orden, en la que exigía que Carvajal retornara inmediatamente a la península ibérica.

Muerte

En pleno invierno, Luisa Carvajal salió enferma de la cárcel. Antes de poder cumplir con la orden de su rey, falleció en casa de Gondomar el 2 de enero de 1614, el mismo día en que cumplía los 48 años de edad.^[1] Sus restos volverían a España recién en agosto de 1615. Fue enterrada en el Real Monasterio de la Encarnación (en Madrid).^[4]

Está pendiente en el Vaticano la causa de su beatificación.^[4]

Obras

De sus poemas no existen ejemplares originales. Algunos de ellos se conocen por la publicación que terceras personas hicieron de ellos. En el Real Monasterio de la Encarnación se conservan unas 178 de sus cartas, así como todos sus manuscritos, incluido su testamento.^[6]

La temática de toda su obra es eminentemente religiosa. En poesía, ensayó todas las formas que se usaban en el barroco, o sea, las tradicionales letrillas, décimas, romances, liras, redondillas, villancicos, octavas reales y sonetos. Aunque su obra literaria no adquirió renombre en su tiempo ―época de grandes literatos―, su misticismo siguió la corriente ya establecida por Juan de la Cruz (1542-1591), Teresa de Ávila (1515-1582) y fray Luis de León (1527-1591).^[5]

Todos sus poemas (escritos principalmente entre 1596 y 1599) son religiosos, y exaltan su amor místico hacia Jesucristo hombre, a veces de un modo sexuado. Su más famoso soneto empieza con:^[4]

Esposas dulces, lazo deseado

ausentes trances, horas victoriosas

infamia felicísima y gloriosa

holocausto en mil llamas abrasado.

Se ha dicho de ella que «en poesía religiosa y en su siglo, nadie le sobrepasa en castellano».^[4]

• Cartas.
• Poesías espirituales (o Poesías espirituales de la venerable doña Luisa de Carvajal y Mendoza).
• Muestras de su ingenio y de su espíritu (publicado en 1885).

Sus obras se dividen en:

• 1593: Voto de pobreza.
• 1595: Voto de obediencia (reescrita en 1600).
• 1595: Voto de mayor perfección.
• 1598: Voto de martirio.

Un poema

¿Cómo, di, bella Amari, tu cuidado

estimas en tan poco, que, olvidada,

de quien con tanto amor eres amada,

te empleas en el rústico ganado?

¿Hate la vana ocupación comprado?

¿Qué nigromántica arte embelesada

te trae, y de tu bien tan trascordada?

¡Ay, alevosa fe! ¡Ay, pecho helado!

Vuelve, Amari, repara que perdiendo

vas de amor el camino, digo, atajo.

Y ese que llevas, ancho y deleitoso,

suele mañosamente ir encubriendo

entre las florecillas, y debajo

de verde hierba, el paso peligroso.

Bibliografía

• Caballé Masforroll, Anna (dirección): La vida escrita por las mujeres (4 volúmenes); volumen 1: «Por mi alma os digo» (de la Edad Media a la Ilustración). Barcelona: Círculos de Lectores, 2003.
• Camilo María Abad, S. J. (ed.): Una misionera española en la Inglaterra del siglo XVII: doña Luisa de Carvajal y Mendoza (escritos autobiográficos). Universidad Pontificia de Comillas (Barcelona): Juan Flors, 1966.
• Navarro, Ana (ed.): Antología poética de los siglos XVI y XVII. Madrid: Castalia, 1989.
• Redworth, Glyn: The she-apostle. The extraordinary life and death of Luisa de Carvajal" (‘la apóstola; la extraordinaria vida y muerte de Luisa de Carvajal’). Oxford (Inglaterra): Oxford University Press, 2008.
• Rhodes, Elizabeth (edición y traducción al inglés): This tight embrace: Luisa Carvajal y Mendoza (1566-1614). Milwaukee (EE. UU.): Maequette University Press, 2000.
• Rhodes, Elizabeth: «Luisa de Carvajal’s counter-reformation journey to selfhood», en la revista Renaissance Quarterly 51: pág. 887, 1998.
• Ruiz, Cristina: «Panorama de escritoras españolas», vol. 1. Cádiz (España): Publicaciones de la Universidad de Cádiz, 1997.
• Serrano y Sanz, M.: Apuntes para una biblioteca de autoras españolas (desde el año 1409 al 1833). [Sucesores de Rivadeneyra, 1903]. Madrid: Atlas (Biblioteca de Autores Españoles), 1975.
• Tobío, Luis: «Gondomar y los católicos ingleses», en Edicios do Castro. La Coruña (Galicia): Seminario de Estudios Galegos, 1987.

Notas

Enlaces externos

• Poemas de Luisa Carvajal (5 sonetos, 3 romances, 1 redondilla, 3 quintillas, 1 octava, y 3 liras).