Navaja de afeitar

Navaja de afeitar de fabricación española, con grabado de oro y punta redonda.

Navaja de afeitar con grabado de oro y punta española.

Una navaja de afeitar es una navaja de filo agudísimo, hecha de acero muy templado, que sirve para afeitar la barba.^[1] Se le llama también navaja barbera o simplemente barbera.

Una navaja de afeitar manejada con destreza sobre un rostro humedecido y enjabonado deja la piel tan lisa como el traserito de un bebé.^[2]

Antes del siglo XX, todos los hombres se afeitaban con este tipo de navajas; hoy en día se siguen usando por hombres que así lo prefieren, así como en barberías tradicionales. Aunque han sido casi completamente remplazadas por la maquinilla de afeitar y las afeitadoras eléctricas, las navajas barberas aún desempeñan un papel importante en el mercado del afeitado, ya que en foros de internet (como StraightRazorPlace.com, BadgerandBlade.com, etc.) y tiendas como cuchillerías se proveen productos, tutoriales y consejos a los hombres y jóvenes que se afeitan con navaja. Además, aún existen fabricantes de navajas de afeitar en Europa, Asia (especialmente en Japón) y en los Estados Unidos.

Se requiere cierta habilidad para afilar estas navajas, así como más cuidado al afeitarse. Estas habilidades eran de gran importancia en los colegios de barberos.

Historia

Navaja de afeitar y asentador de cuero.

La primera navaja de afeitar moderna, con mango decorado y filo cóncavo la fabricó Benjamin Huntsman en 1740, en Sheffield, Inglaterra. Tiempo después, los franceses adoptaron el proceso de Huntsman. Los fabricantes ingleses fueron más reacios a adoptar este proceso y sólo lo hicieron al ver su éxito en Francia.^[3] La forma más común de afeitarse antes del siglo XX era a navaja y se mantuvo así en muchos países hasta la década de 1950. Los barberos estaban especialmente entrenados para dar un excelente y rápido afeitado a sus clientes.

Con el tiempo, las navajas pasaron de moda. Su principal competencia era la maquinilla de afeitar inventada por el estadounidense King Camp Gillette, la cual usaba cuchillas desechables. Estas maquinillas no requerían mucha atención para usarse. Sus cuchillas de repuesto eran muy difíciles de re-afilar y se fabricaban para desecharse después de un solo uso; si uno no se deshacía de ellas se oxidaban rápidamente. También eran una inversión menor, comparada con la inversión que había que hacer al comprar una navaja, aunque a largo plazo resultaba ser un producto más caro. La navaja de afeitar perdió mercado, a pesar de sus ventajas a largo plazo como el ser un método mucho más económico.^[4]

En la actualidad, existe un mito en muchos países sobre las enfermedades que pueden transmitirse con las navajas en las barberías. Si bien el virus del VIH muere instantáneamente al contacto con el aire,^[5] o al secarse la sangre, otras enfermedades como la hepatitis pueden permanecer vivas hasta por dos semanas. Por esto, es importante para los barberos desinfectarlas después de afeitar a cada cliente. Otra alternativa es el uso de navajas barberas que usan cuchillas desechables.

Partes

A continuación, se muestra una imagen con los nombres más comunes de cada parte de una navaja de afeitar.

Dibujo con las partes de una navaja de afeitar.

El filo cóncavo (que es producto del vaciado) es lo que caracteriza a las navajas barberas para producir su filo finísimo; la delgadez de la hoja.^[6]

Las grabaciones/decorados de muchas navajas que se fabrican hoy en día son incrustaciones de oro. Además, algunas navajas suelen tener también mangos de materiales exóticos como maderas caras o cuerno de búfalo, dando como resultado navajas únicas y exquisitas.

Tipos de acero

Acero al carbono: es el tipo de acero más común por su eficacia para el afeitado. Crea un filo agudísimo y muy efectivo. Su única desventaja es su vulnerabilidad a la oxidación, la cual deberá ser retirada mediante el tallado con una lija, algún abrasivo o pulidor de metales.

Acero inoxidable: las navajas de acero inoxidable son más difíciles de afilar, pero conservan su filo por más tiempo, además de que no desarrollan óxido muy fácilmente.

Geometría

Tipos de punta

Tipos de punta de las navajas.

Las navajas de afeitar se pueden clasificar de acuerdo a su tipo de punta, los cuales recaen en tres categorías principales:

• Punta recta (o cuadrada): el contorno de la punta desciende en línea recta, de forma perpendicular al filo y termina en una punta afiladísima la cual es muy útil para afeitar áreas estrechas y delinear la barba. Requiere un poco más de cuidado que las puntas redondas y francesas, pero en manos expertas es de gran utilidad.

• Punta redonda: el contorno de la punta es semicircular y la punta que forma con el filo es menos afilada y más segura que la punta recta. Por esto son las ideales para nuevos usuarios. Sin embargo, este tipo de punta no ofrece la misma precisión que la punta recta para delinear la barba.

• Punta francesa: el contorno es parecido a la cuarta parte de una circunferencia, pero con una curva más filosa. La punta final que forma con el resto del filo es tan aguda como la punta recta aunque quizá un poco menos precisa. La diferencia entre la punta francesa y la recta es meramente estética.

Además de estos tres principales tipos de punta, hay otros que pueden ser una combinación entre estos.

Otros tipos de punta, no derivados de los anteriores, existen por razones culturales, históricas o meramente estilísticas.

• Punta española: el contorno de la punta se curva ligeramente hacia adentro; hacia el resto del cuerpo de la navaja.

• Muesca de barbero: se caracteriza por un pequeño agujero entre el lomo y el filo.

Anchura

La anchura de la navaja se refiere a la distancia que hay entre el lomo el filo. Ésta se expresa generalmente en octavos de pulgada.^[7] Los tamaños varían desde 3/8 hasta 8/8, siendo 5/8 y 6/8 los más comunes. Una navaja grande recoge más crema para afeitar en las pasadas que una navaja pequeña, lo cual hace menos necesario el enjuagado frecuente y así el usuario puede ahorrar tiempo. Sin embargo, una navaja grande no ofrece la misma maniobrabilidad que una navaja pequeña, las cuales son muy eficaces para afeitar áreas estrechas como el bigote que crece justo debajo de la nariz, pero requieren un enjuagado más frecuente.

Navajas de diferentes tamaños. De arriba hacia abajo: 8/8, 7/8, 6/8, 5/8 y 4/8.

Materiales usados en la fabricación del mango

Los materiales usados para fabricar mangos (cachas) son muy variados, y van desde lo barato hasta lo exótico.

Madera

Se pueden usar muchos tipos de maderas en la fabricación de mangos. Una madera muy popular es el ébano, pues es muy resistente y duradero. Otras maderas muy comunes son el cedro, bocote, snakewood (una madera con un veteado que asemeja la piel de una serpiente),^[8] boj, y olivo.

La madera se protege de la humedad con ciertos métodos (como el barnizado) haciéndola un material muy duradero.

Navaja alemana con decoraciones de oro y mango de ébano natural. En la imagen se puede apreciar la oscuridad de esta madera.

Productos de origen animal

• Cuerno (puede ser de toro, bisonte o búfalo): el cuerno crea mangos muy elegantes y con un aspecto brillante, y ya que cada uno es diferente hace que cada navaja sea única. Sin embargo, con el tiempo puede perder su forma y doblarse, lo que hará necesaria una reparación especial en caso de que esto ocurra.
• Hueso (generalmente de toro)
• Nácar (llamado también madreperla): es un material precioso pero muy caro.
• Carey (caparazón de tortuga): El caparazón de tortuga fue un material muy común en el pasado (con el que también se fabricaban lentes, peines, etc.). Hoy en día la caza de tortugas es ilegal por lo que este material ya no está disponible y en su lugar algunos fabricantes usan plástico con una apariencia muy similar
• Marfil: al igual que el carey, el marfil ya no está disponible, excepto si proviene de mamuts fosilizados. Era muy usado en las navajas más caras del pasado.

Navaja francesa con mango de cuerno.

Compuestos con fibras naturales

Son el resultado de la combinación de compuestos naturales y artificiales, mediante laminado o contrapachado.

• Micarta: es un plástico con elementos naturales (como lino o incluso papel) incrustados.
• Stamina: es un material parecido, mezcla de madera y fenol.

Metal

Las navajas con mangos de metal, como acero inoxidable, suelen ser más pesadas que otras pero son también muy perdurables. La plata también se usaba en el pasado, para la fabricación de navajas caras.

Plástico

Los mangos de plástico (como polietileno, PVC, baquelita, etc.), aunque son los más baratos, son también muy duraderos. A muchos de estos mangos se les dan efectos y colores de algunos materiales exóticos excesivamente caros o prohibidos como marfil, carey, madreperla, etc., dando como resultado navajas elegantes a precios accesibles.

Navaja alemana con mango de plástico imitación nácar y elegantes grabados de oro sobre el lomo, espiga y la cara frontal de la navaja.

Modo de empleo

Un hombre afeitándose con una navaja de hojas desechables.

Es muy recomendado el uso de una brocha para el afeitado a navaja, ya que la espuma que crea brinda una mejor lubricación a la piel.

La navaja se sostiene con un ángulo de 30 grados aprox. y se desliza de forma perpendicular al filo para no cortarse. Un corte requiere que la navaja se deslice de forma paralela al filo, lo cual siempre es evitado por el usuario.

Además, una navaja de afeitar se suele usar en conjunto con una brocha y un jabón para afeitar; también hay cremas de afeitar estilo clásico para preparar con brocha. Esto se debe a la mayor lubricación y protección que ofrecen,^{[9] [10]} mejorando el deslizamiento de la navaja, aunque se pueden usar también con maquinillas.

Para su mayor eficacia, una navaja se debe mantener bien afilada, lo cual se logra asentándola y afilándola (con una piedra para afilar) periódicamente.

• Asentado: es la acción de asentar el filo de la navaja sobre un asentador de cuero. Lo que esto hace es, en pocas palabras, re-alinear el filo de la navaja, sin retirar metal. Esto se hace, generalmente, antes y después de cada afeitado aunque se puede hacer tan sólo una de estas dos veces dependiendo de cada usuario.

• Afilado: es la acción de pasar la navaja sobre una piedra para afilar. Esto retira metal que se ha doblado y por consecuente perdido su alineación con el filo. Esto se hace de dos a cuatro veces por año generalmente.

En los viejos tiempos, los hombres más ricos poseían un kit de siete navajas, una para cada día. Esto para prevenir la oxidación de cualquiera de ellas debido a una exposición diaria al agua. Sin embargo, algunos otros mantenían solamente una. Como alternativa, ahora también se fabrican navajas de acero inoxidable, pero por cuestión de gustos, muchos todavía prefieren las navajas de acero al carbono.

Actualmente, también se fabrican navajas que usan hojas desechables, lo que elimina el mantenimiento del afilado para los usuarios que prefieren evitarlo.

Uso actual

Hoy en día se siguen fabricando navajas de afeitar. DOVO de Solingen (Alemania) y Thiers-Issard de Thiers (Francia), son los dos fabricantes europeos más conocidos. Livi Coltellerie de Perugia (Italia) también fabrica este tipo de navajas de manera artesanal (a mano) y otros tipos de cuchillos. Feather Safety Razor Co. Ltd. de Osaka (Japón) fabrica navajas barberas con la misma forma de una navaja tradicional, pero con un sistema que utiliza navajas desechables que se descartan al perder el filo.

Los usuarios actuales de las navajas para afeitar las prefieren por muchas razones. Algunos se sienten atraídos a la nostalgia que produce el afeitarse de forma clásica o tradicional, es un ritual masculino, comparable a fumar con pipa. Otros tienen un interés en reducir la contaminación que producen las cuchillas y maquinillas desechables, o también para ahorrar dinero a largo plazo; una navaja puede durar varias generaciones.

Otros incluso aseguran que las navajas de afeitar ofrecen un mejor afeitado que cualquier otro método para afeitarse.^[11] Las navajas proporcionan un mayor control de la hoja incluyendo el ángulo y afeitan un área más grande debido a su longitud. Además no requieren un enjuagado como las maquinillas multihoja en las que el vello y la espuma las atascan, ya que estos se recogen sobre la hoja.

Otro punto de importancia es que las maquinillas de hoja múltiple pueden irritar la piel debido a su aspereza con ésta, causando pseudofoliculitis barbae, un padecimiento coloquialmente llamado vellos enquistados.^[12] La mejor alternativa para quienes sufren de esto es afeitarse con sistemas de una sola hoja o a navaja.

A otros usuarios les gusta el hecho de que las navajas barberas requieren un mantenimiento especial, haciendo de la costumbre todo un pasatiempo. Incluso otros, las prefieren por razones estéticas o por su esencia. Una navaja fina, con un mango exquisito y elegante, y decoraciones de oro, tiene una esencia de arte y personalidad única que es difícil de asociar con una maquinilla de cartucho que uno encuentra en supermercados o farmacias.

Finalmente, una navaja bien cuidada dura muchas décadas y se puede convertir en una reliquia familar, pasada de padre a hijo, de hijo a nieto y así sucesivamente. Por todas estas razones, los entusiastas modernos del afeitado clásico han mantenido activo el mercado de las navajas de afeitar.

Véase también

Enlaces externos

• Straight Razor Place Sitio dedicado al afeitado con navaja. (en Inglés)
• Badger & Blade Sitio dedicado al afeitado tradicional con navaja y maquinilla. (en Inglés)

Referencias