Los bancos de cordones son compañías o dependencias que ofrecen la conservación y almacenamiento de las células madres provenientes del cordón umbilical del recién nacido. Existen tres tipos de bancos: privados, mixtos y públicos.

Los bancos privados donde se asegura el uso propio de las células madres guardadas, es decir, su uso en transplantes alogénicos intrafamiliares o transplantes antológicos; los bancos mixtos, que consisten en bancos privados en territorio español, donde la muestra pasa a formar parte de la red mundial de tejidos para uso de la primera persona a nivel mundial que la requiera; y, por último, los bancos públicos, en los cuales las células se almacenan para transplantes alogénicos a receptores que no presentan ningún vinculo familiar con los donantes, de tal forma que la primera persona a nivel mundial que precise de estas células, tendrá pleno derecho de uso de la muestra almacenada.

El almacenamiento de las células madres procedentes del cordón umbilical se lleva a cabo mediante crionización. La crionización consiste en una congelación progresiva (-1 ºC/ minuto) de la célula con el fin de “paralizarla” en el tiempo y mantener así sus características. Para evitar la formación de cristales dentro de las células se hace uso de un criopreservante llamado dimetil-sulfóxido, gracias al cual dichas células no sufren daños. El almacenamiento se hace en nitrógeno líquido a una temperatura de 200 º bajo cero.

El coste del servicio en los bancos privados oscila entre 1500 y 2000 euros, dependiendo de la empresa contratada. A esto habría que sumarle un coste adicional que ronda los 100 euros al año por el servicio de criopreservación.

Actualmente, el uso de las células madres obtenidas a partir de la sangre del cordón umbilical de recien nacidos está siendo empleadas para tratar numerosas enfermedades:

Anemias Anemia Aplástica Anemia de Fanconi Hemoglobinuria Paroxística Nocturna

Leucemias agudas Leucemia linfoblástica aguda Leucemia mielógena aguda Leucemia bifenotípica aguda Leucemia aguda no diferenciada

Leucemias crónicas Leucemia mielógena crónica Leucemia linfocítica crónica Leucemia mielógena crónica juvenil Leucemia mielomonocítica juvenil

Enfermedades mieloproliferativas Mielofibrosis aguda Policitemia vera Trombocitopenia esencial

Síndromes mielodisplásicos Anemia refractaria Leucemia mielomonocítica crónica

Enfermedades linfoproliferativas Linfoma no-Hodgkin Enfermedad de Hodgkin Leucemia prolinfocítica

Enfermedades eritrocíticas heredadas Beta talasemia Aplasia pura de glóbulos rojos Anemia de células falciformes

Enfermedades de almacenamiento Mucopolisacaroidosis Síndrome de Hurler Síndrome de Scheie Síndrome de Hunter Síndrome de Sanfilippo Síndrome de Morquio Síndrome de Maroteaux-Lamy Adrenoleucodistrofia Enfermedad de Krabbe Enfermedad de Gaucher Enfermedad de Niemann-Pick Enfermedad de Wolman Leucodistrofia metacromática

Enfermedades de los histiocitos Linfohistiocitosis familiar eritrofagocítica Histiocitosis X Hematofagocitosis

Enfermedades de la fagocitosis Síndrome de Chediak-Higashi Enfermedad granulomatosa crónica Disgenesia reticular

Enfermedades congénitas del sistema inmunológico Ataxia telangiectasia Síndrome de Kostman Deficiencia de la adhesividad leucocitaria Síndrome de DiGeorge Síndrome de Omenn Inmunodeficiencia combinada severa Ausencia de células B y T Inmunodeficiencia común variable Síndrome de Wiskott-Aldrich Enfermedad linfoproliferativa ligada al cromosoma X

Enfermedades plaquetarias heredadas Amegacariocitosis/Trombocitopenia congénita

Enfermedades de las células plasmáticas Mieloma múltiple Leucemia de células plasmáticas Macroglobulinemia de Waldenstrom

Debe resaltarse que en aquellos casos en los que el niño presente una enfermedad congénita en los primeros años de su vida, no podría utilizar sus propias células puesto que éstas serían portadoras de la mutación, y por tanto, de la enfermedad. En muchos casos, las muestras no serán utilizadas por el propio individuo, de modo que la posibilidad de donarlas a un banco público podría ampliar enormemente la variabilidad de compatibilidad a la hora de necesitar un transplante.