Desbande de Basualdo

El Desbande de Basualdo fue una deserción masiva de soldados argentinos reclutados en la Provincia de Entre Ríos para luchar en la Guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay. Las anteriores guerras de los entrerrianos contra el centralismo de Buenos Aires y la antipatía contra el Imperio del Brasil exacervada por lo ocurrido en el Sitio de Paysandú, generaron un sentimiento general contrario a la guerra al enterarse que se los convocaba para luchar contra el Paraguay. La deserción se produjo el 3 de julio de 1865 en el campamento ubicado junto al arroyo Basualdo, Departamento San José de Feliciano, límite de Entre Ríos con la Provincia de Corrientes.

Antecedentes

Luego de la Invasión paraguaya de Corrientes, el gobierno y la prensa de Buenos Aires temían que el ex presidente y caudillo entrerriano Justo José de Urquiza se aliara con el presidente paraguayo Francisco Solano López y juntos intentaran invadir Buenos Aires para derrocar a Bartolomé Mitre, antiguo enemigo de Urquiza. Los temores se disiparon cuando Urquiza escribió al presidente argentino el 28 de abril de 1865 ofreciendo su colaboración:

Mitre agredeció a Urquiza, lo nombró comandante de la Guardia Nacional en Entre Ríos y jefe de la vanguardia, y le ordenó reunir un ejército de 5.000 hombres. Para esto ordenó el 29 de abril la convocatoria a la Guardia Nacional en Entre Ríos, quedando solo exceptuados los ancianos, médicos, abogados y jefes de oficinas. Los reclutas debían reunirse en cada departamento y luego trasladarse a Concepción del Uruguay.

Urquiza decidió convocar a 8.000 soldados en el campamento del arroyo Calá, Departamento Uruguay, y respondió el 29 de abril al ministro Juan Andrés Gelly y Obes:^[1]

Los batallones Urquiza y Entrerriano que custodiaban Concepción del Uruguay al mando del jefe político coronel Pedro M. González se integraron a la convocatoria, que también incluyó a los pardos y morenos de 20 a 30 años y a todos los vagos y sujetos con penas correccionales. Entre otros contingentes se hallaba la División Victoria, con 650 hombres al mando del coronel José María León.^[2]

El 11 de mayo de 1865 los reclutas salieron del Campamento del Calá llegando el 21 de mayo al Yuquerí, a 5 leguas de Concordia, desde donde continuaron hasta el arroyo Basualdo. Allí los esperaba la división de La Paz, compuesta por 9 escuadrones al mando del coronel Antonio Ezequiel Berón. Los reclutas carecían de todo: armamentos, vestuarios, vituallas y caballos, ya que poco antes Urquiza había vendido 30.000 caballos al Brasil. Urquiza pensaba reunir sus fuerzas con las de Wenceslao Paunero, que operaba sobre el río Paraná en Corrientes, e intrigaba sobre el jefe paraguayo Wenceslao Robles, quien había avanzado hasta Goya. De quien esperaba se pronunciara contra López. El 11 de junio se produjo la Batalla del Riachuelo, un combate naval en que la flota brasileña destruyó la escuadra paraguaya cerca de la ciudad de Corrientes.^[3] El 24 de junio Mitre ordenó a Uquiza avanzar sobre el río Corriente.

Desbande

El sentimiento anti-guerra en Entre Ríos se materializó en acciones concretas de desacreditación, lo cual fue reprimido por el gobernador de Entre Ríos, José María Domínguez, quien el 9 de mayo hizo detener en Concordia a Juan Coronado, ex secretario de Urquiza, por desacreditar la causa nacional de una manera subversiva. El 13 de junio los jefes políticos de los departamentos recibieron orden de vigilar a los que se ocupan en anarquizar a los ciudadanos que defienden las causa nacional.^[4]

Como Paunero no obedeció la orden de Urquiza, éste concertó una entrevista con Mitre en Concordia y se dirigió allí el 3 de julio. Mitre se había embarcado para Concordia el 17 de junio para reunir allí a las fuerzas aliadas. A la salida del general Urquiza diversos oficiales incrementaron sus intrigas sobre las tropas, incluso repartiendo bebidas alcohólicas.

Los rumores de que Urquiza había abandonado a la tropas pasaron de boca en boca:

Los jefes, general Ricardo López Jordán y los coroneles Manuel Navarro, Domingo Hereñú y Manuel Caravallo, intentaron contener la deserción, pero muchos reclutas se fueron gritando ¡Viva Urquiza y muera Mitre!.

Reacción de Urquiza

Durante la madrugada, mientras Urquiza se hallaba pernoctando en la estancia de Gregorio Castro, recibió la noticia del desbande y retornó rápidamente al campamento. Cuando llegó uno 3.000 soldados se habían ido y el resto se proponía hacerlo en breve. Urquiza ordenó fusilamientos, hizo formar a las tropas y las arengó recordando sus triunfos y que la patria exige ir a la guerra, pero su prestigio no logró contener las decersiones en las noches siguientes.

El 7 de julio Urquiza decidió licenciar a todos los soldados y convocarlos nuevamente a reunirse en el Yuquerí a las órdenes de Miguel Galarza. López Jordán escribió a Urquiza desde Paraná 31 de julio:^[5]

Otros jefes expresaron lo mismo, como el coronel Juan Luis González, quien escribió a Urquiza el 19 de setiembre que si esta marcha no es contra Mitre, ellos no salen de sus departamentos.

López Jordán fue acusado de la deserción y algunos mitristas pidieron a Urquiza su fusilamiento, pero en esa ocasión, el gobierno central se abstuvo de represalias contra los sublevados.

Justo Carmelo de Urquiza escribió a su padre desde Concordia:

Urquiza volvió a reunir unos 6.000 soldados de las fuerzas provinciales, que tenían fama de excelentes tropas de caballería, pero éstas se volvieron a desbandar (Desbande de Toledo) el 8 de noviembre de 1865. Esta segunda deserción fue duramente reprimida con el auxilio de tropas brasileñas y uruguayas.^[6]

Referencias